Fastiga ämnen har en fast form och volym, och partiklarna (atomer, molekyler, joner) som utgör dem är tätt packade tillsammans. Partiklarna i ett fast ämne vibrerar runt sina fasta positioner, men rör sig inte nämnvärt. Fasta ämnen är i allmänhet stela och inkompressibla.
vätskor har en fast volym men inte en fast form, och partiklarna som utgör dem är mer löst packade än i fasta ämnen. Partiklarna i en vätska kan röra sig mer fritt än i ett fast ämne, men de hålls fortfarande samman av intermolekylära krafter. Vätskor är i allmänhet flytande och tar formen av sin behållare.
Gaser har inte en fast form eller volym, och partiklarna som utgör dem är långt ifrån varandra. Partiklarna i en gas rör sig mycket snabbt och slumpmässigt och de hålls inte samman av intermolekylära krafter. Gaser är i allmänhet komprimerbara och expanderar för att fylla sin behållare.
Plasma är en het, joniserad gas som består av positivt laddade joner och negativt laddade elektroner. Plasma kallas ofta för "materiens fjärde tillstånd", och det finns i stjärnor, solen och norrskenet.
Bose-Einstein-kondensat (BEC) är ett tillstånd av materia som uppstår när ett stort antal bosoner (partiklar med heltalsspin) kyls till mycket låga temperaturer. I detta tillstånd förlorar bosonerna sin individualitet och beter sig som en enda "superatom". BEC:er studeras för närvarande för deras potentiella tillämpningar inom kvantberäkningar och andra teknologier.
