När havssköldpaddan Eleanor fångades i en tropisk storm utanför Floridas kust, hon klarade sig förvånansvärt bra. Faktiskt, hon behövde knappt använda någon extra energi under de fyra dagar som stormen rasade – och inte heller skadades hon.

När haven blir varmare, jorden utsätts för härjningar av allt kraftigare stormar och orkaner, med massiva konsekvenser för både människor och djur. Ett av problemen är marina djur, särskilt hotade arter, som vissa valar, manater, hajar, havssköldpaddor, etc.

Ett gemensamt danskt/amerikanskt/australiskt team av forskare har upptäckt att hårt väder inte nödvändigtvis är skadligt för enskilda vuxna havssköldpaddor. Teamet var i färd med att övervaka havssköldpaddor utrustade med GPS-sändare och rörelsesensorer utanför Sarasota i USA, när en av havssköldpaddorna oväntat fångades i en tropisk storm. Detta gav teamet en unik möjlighet att se hur en havssköldpadda skulle klara en storm.

"Vi var glada över att se att hon red ut stormen med stil utan problem, säger Maria Wilson, en biolog vid Syddansk Universitet (SDU).

Studien genomfördes 2012 med kollegor från Mote Marine Laboratory and Aquarium, Sarasota i Florida, Institutionen för parker och vilda djur, Marine Science Program i Australien och Aarhus Universitet i Danmark. En vetenskaplig artikel har nu publicerats i Journal of Experimental Biology .

"Vi vet lite om hur havssköldpaddor klarar sig under orkaner och tropiska stormar. Stormar kan blåsa havssköldpaddor ur kurs, eller att överleva en storm kan vara så utmattande att den dränerar energireserver och därmed förmågan att överleva och producera ägg, och därmed ha en negativ inverkan på nästa generation havssköldpaddor, " förklarar Wilson.

Den märkta havssköldpaddan som fångades i stormen heter Eleanor. Hon var till sjöss i Mexikanska viken under äggläggningssäsongen när hon drabbades av stormen. Följaktligen, hon hade redan häckat på en av Floridas stränder och hade återvänt till havet för att fylla på sina energireserver innan hon kom tillbaka för att lägga mer.

Eleanor fångades i den tropiska stormen Debby, som passerade genom Mexikanska viken mellan 23:e och 27:e juni 2012. Debby orsakade omfattande översvämningar i Florida, nå vindhastigheter på upp till 100 km/h.

Eleanor var taggad i 16 dagar, fyra av dem var under stormen. Data från GPS och djurrörelsetaggar visade att hon drastiskt ändrade beteende när stormen slog till. Före stormen, hon vilade på havsbotten, rör sig bara för att gå till ytan för att få luft.

När stormen slog till, hon flyttade längre norrut än väntat. Enligt forskarna, hon tvingades av rådande strömmar. Hon ändrade också sina dykmönster, bli mycket mer aktiv istället för att spara energi till nästa äggläggningsevenemang.

"Även om Eleanor simmade under större delen av de fyra dagarna som stormen rasade, hon var bra på att spara energi, slutar med att hon faktiskt inte använder mer än hon normalt skulle använda för att producera 12 ägg. Med tanke på att havssköldpaddor lägger någonstans mellan 300 och 900 ägg under en häckningssäsong, det är inte mycket. Men ett annat fantastiskt inslag i Eleanors berättelse är att, trots att stormen pressade henne mer än 100 km norr om "hennes" strand, hon simmade söderut när den passerade och gjorde sitt bo bara 75 meter från sitt sista - fast med några dagars försening, ", tillägger Wilson.

Forskarna beräknade Eleanors energiförbrukning baserat på rörelsesensorer (3D-accelerometrar och gyroskop), som upptäckte när hon simmade. Hur mycket energi en simmande havssköldpadda använder hade bestämts från tidigare experiment i laboratoriet, gör det möjligt att uppskatta hur mycket energi de använder havet.

Även om det verkar som att havssköldpaddor är tillräckligt robusta för att undvika att bli utsatta för stormar, en sådan kraftig storm kan fortfarande vara ett stort hot mot dem.

"Havssköldpaddor lägger sina ägg på stranden, och deras bon är extremt känsliga för passerande stormar. Stormen som Eleanor lätt överlevde förstörde nästan 90 % av bon på stranden där hon och flera hundra andra sköldpaddshonor hade lagt sina ägg."

Det är därför Maria Wilson uppmanar mer fokus på att skydda bon och hjälpa nykläckta sköldpaddor och mindre på vuxna, när diskussionen går ut på att skydda havssköldpaddor.