Även om det är sant att atomer mestadels är tomma utrymmen, beror anledningen till att materia verkar fast på den starka elektromagnetiska kraften mellan de positivt laddade kärnorna och de negativt laddade elektronerna i atomen. Denna kraft får elektronerna att kretsa kring kärnan i specifika mönster, vilket skapar en stabil atomstruktur.

På makroskopisk nivå, när atomer samlas för att bilda molekyler och material, interagerar de elektromagnetiska krafterna mellan elektronerna och kärnorna i olika atomer, vilket ger upphov till olika interatomära bindningar såsom kovalenta bindningar, jonbindningar och metallbindningar. Dessa bindningar håller samman atomerna och molekylerna och bildar fasta ämnen, vätskor och gaser.

I fasta ämnen är dessa interatomära krafter mycket starka, vilket resulterar i en stel struktur där atomerna eller molekylerna är tätt packade och fixerade i sina positioner. Denna starka bindning hindrar atomerna och molekylerna från att röra sig fritt, vilket ger fasta ämnen deras karakteristiska styvhet och fasthet.