För åldrarna, människor har delat in vår art i grupper baserat på hudfärg. Skuggan av ens hy har haft ett kraftfullt inflytande på mänsklig kultur, påverkar allt från var vi bor och hur mycket pengar vi tjänar till hur mycket politisk makt vi har. Och genom historien, rasindelningar baserade på hudfärg har lett till våld och krig.

Det var allt som fortsatte eftersom människor håller fast vid tron ​​att människor med olika hudfärger i sig är olika från varandra, även om forskare har berättat för oss i åratal att ras är en skillnad som vi hittar på i våra sinnen, och att det inte är så stor skillnad i den genetiska sammansättningen av människor i olika nyanser.

Nu, ett internationellt team av forskare har publicerat en banbrytande studie i tidskriften Science som kan riva begreppet ras som ett biologiskt begrepp en gång för alla. Att hitta genetiska variationer för ljusare hudfärg finns varken enbart eller har sitt ursprung i europeiska populationer, utmanar tanken på att använda hudfärg som en rasklassificering och visar att hudfärgen bara kan vara djup.

Forskarna undersökte det genetiska ursprunget för hudfärg hos afrikaner-som varierar mycket i nyans från den mörka huden hos Dinka-folket i Sydsudan till de ljusa hudfärgerna i San Sydafrika. Som en medföljande nyhetsartikel i tidskriften Science förklarar, laget använde en ljusmätare för att mäta i vilken grad mer än 2, 000 individers hudreflekterade ljus. De samlade också blodprov för genetiska studier.

Fokus på afrikaner var betydande eftersom de flesta studier av rasens genetiska underlag har baserats på europeiska ämnen - ett val som ger en ofullständig och kanske vilseledande bild.

"Detta är en del av en allmän partiskhet som finns i mänskliga genetiska studier som främst fokuserar på europeiska populationer, "motsvarande författare Sarah Tishkoff, en professor i genetik och biologi vid University of Pennsylvania, säger via mejl. "Detta resulterar i en partiskhet i vår kunskap om genetiska faktorer som påverkar båda normala variabla egenskaper, som hudfärg, liksom sjukdomsrisk. Specifikt, studier som endast fokuserade på européer missade många av de genetiska varianter som vi identifierade som associerade med hudfärg. Detta beror på att det finns mindre genetisk och fenotypisk (dvs. hudfärg) variation i befolkningen jämfört med afrikaner. Också, många av de varianter som identifierats hos européer är av nyligen ursprung. "

"Innan vår studie, säger Tishkoff, "Det var inte känt att varianter förknippade med både ljus och mörk hud är vanliga i Afrika och många är mycket gamla. Dessutom, vår studie visar att både ljus och mörk hud har utvecklats hos människor (före vår studie har tonvikten legat på varför ljus hud är adaptiv hos européer). Vår studie förändrar vår förståelse av den evolutionära historien om variation i hudfärg. "

Forskarna identifierade åtta genetiska variationer i fyra regioner av det mänskliga genomet som påverkade hudens nyans. Med hjälp av genetisk information från nästan 1, 600 personer, de undersökte mer än 4 miljoner enkla nukleotidpolymorfismer - platser där den välbekanta DNA -koden består av proteiner representerade av bokstäverna G, A, T och C kan skilja sig åt med en "bokstav". Dessa gener visar sig vara de som har spridit sig över hela planeten - vilket visar att många av de genvariationer som orsakar ljus hudfärg hos européer faktiskt har sitt ursprung i Afrika. (Att vara specifik, regionerna med de starkaste föreningarna fanns i och runt generna SLC24A5 och MFSD12 . )

Hudfärggenernas allestädes närvarande natur, och deras uthållighet under tusentals år, får rasindelning att verka ganska meningslöst ur en biologisk synvinkel. Tishkoff sa till New York Times att studien "skingrar ett biologiskt begrepp om ras". I hennes mejl till HowStuffWorks, hon utarbetar de större potentiella effekterna.

"Jag tror att arbetet stärker vad så många genetiker och sociologer redan vet - att ras inte kan definieras utifrån genetiska kriterier, "säger hon." Det har varit många övergrepp som begåtts tidigare, och i nuet, baserat på det antagandet, så förhoppningsvis kommer detta och andra studier att bidra till att skingra uppfattningen om genetiskt definierade rasgrupper. "

På grund av genetiska varianter som delas mellan befolkningar runt om i världen, de nya uppgifterna belyser också människans utveckling, stöder tanken på en "föreslagen tidig migrationshändelse för moderna människor från Afrika längs Asiens södra kust och till Australo-Melanesien och en sekundär migrationshändelse till andra regioner."

Tishkoff hoppas kunna bygga vidare på studien och utforska andra frågor som återstår om hudfärgs genetik.

"Vi vill bättre förstå hur de biologiska mekanismerna genom vilka dessa varianter påverkar hudpigmentering, "säger hon." Vår studie har konsekvenser för bättre förståelse av hudpigmenteringsstörningar och risk för melanom. Vi tittar också på den genetiska grunden för andra adaptiva egenskaper, liksom genetiska och miljöfaktorer som påverkar sjukdomsrisken i etniskt olika afrikanska befolkningar. "

En studie från 2014 visade att under tider av ekonomisk svårighet och knapphet, människor tenderar att uppfatta skillnader i hudfärg starkare.