Bildandet av skuggor bevisar inte direkt att ljus färdas i en rak linje. Skuggor uppstår eftersom ljusstrålar som rör sig i vissa riktningar blockeras av ett fast föremål, vilket resulterar i ett område av mörker. Men denna observation ensam ger inte avgörande bevis om ljusets väg.

Det var genom systematiska experiment och observationer som forskare, som Alhazen och Galileo, fastställde att ljus vanligtvis färdas i raka linjer. Olika fenomen som ljusets rätlinjiga utbredning, förmågan att bilda skarpa skuggor med väldefinierade gränser och skapandet av rätlinjiga banor i optiska instrument, var avgörande bevis som ledde till förståelsen av ljusets rätlinjiga rörelse.