En ledare är ett material eller ämne som tillåter elektrisk ström eller värme att flyta igenom den lätt, medan en rättvis ledare är ett material eller ämne som fortfarande leder elektrisk ström eller värme, men inte lika effektivt som en bra ledare.

I samband med elektricitet är ledare material som har ett lågt motstånd mot flödet av elektrisk ström, vilket innebär att elektroner kan röra sig fritt genom dem med minimalt motstånd. Metaller som koppar, aluminium, guld och silver är exempel på bra ledare av elektricitet. Dessa material har mycket rörliga elektroner som lätt kan bryta sig loss från sina atomer och röra sig genom materialet när en spänning appliceras.

Å andra sidan är rättvisa ledare material som har ett högre motstånd mot flödet av elektrisk ström jämfört med bra ledare. De tillåter fortfarande elektroner att röra sig genom dem, men motståndet saktar ner strömflödet. Exempel på rättvisa ledare inkluderar kol, halvledare (som kisel och germanium) och vissa typer av legeringar.

När det gäller värmeöverföring är ledare material som låter värmeenergi passera genom dem lätt, medan rättvisa ledare överför värmeenergi mindre effektivt. Metaller är vanligtvis bra ledare av värme också, eftersom deras tätt packade, mobila elektroner lätt kan överföra värmeenergi från en atom till en annan. Material som trä, glas och gummi är goda ledare av värme, eftersom de har ett högre motstånd mot överföring av värmeenergi jämfört med metaller.

Sammanfattningsvis är den största skillnaden mellan en ledare och en rättvis ledare effektiviteten med vilken de kan överföra elektrisk ström eller värmeenergi. Ledare möjliggör ett enkelt flöde av ström eller värme, medan rättvisa ledare ger ett visst motstånd, vilket resulterar i en långsammare överföringshastighet.