Forskare från Florida State University belyser näringshalterna i Mexikanska golfen med nya rön som publicerades denna månad i Journal of Geophysical Research—Oceans .

Mexikanska golfen tar emot avsevärda mängder näringsämnen från floderna som mynnar ut i den, speciellt Mississippifloden, vilket gör att vikens norra hylla blir alltför berikade och mer mottagliga för algtillväxt. Men forskare har varit osäkra på om en betydande del av dessa näringsämnen någonsin lämnar viken för att potentiellt påverka kemin i Nordatlanten.

"Mexikanska golfen är en ekonomiskt viktig vattenförekomst, eftersom de omgivande områdena är beroende av det för turism, fiske och oljeproduktion, och den har också betydande ekologisk mångfald, sa Samantha Howe, en doktorand vid College of Arts and Sciences Department of Earth, Havet och atmosfärisk vetenskap, som ledde forskningen. "Det är viktigt att spåra näringstillförseln från Mississippi och Atchafalaya River System till viken eftersom dessa näringsämnen bidrar till skadliga algblomningar på Northern Gulf Shelf."

Forskare fann inga bevis för att nitrat från Mississippi-Atchafalaya River System blandas över norra golfhyllan i det öppna vattnet i Mexikanska golfen. Fynden överensstämmer med nya modelleringsarbeten av andra forskare som indikerar att 90 procent av Mississippiflodens näringsämnen finns kvar i ekosystemet nära stranden, vilket innebär att näringsämnen från Mississippifloden inte lämnar viken.

"För att bedöma och hantera ekologiska utmaningar i viken, det är viktigt att förstå om näringsämnena bearbetas och behålls nära stranden eller om de transporteras till Nordatlanten, Howe sa. "Detta fynd är värdefullt att veta, eftersom dessa ekosystem måste bära näringsbördan."

För att genomföra studien, teamet samlade in och analyserade vattenprover som tagits under fyra olika forskningskryssningar till viken och Floridasundet från 2011 till 2018.

Forskningen är den första någonsin att tillhandahålla isotopsammansättningsmätningar av nitrat i Mexikanska golfen, samt en ny isotopprofil från Floridasundet. Dessa nya vattenpelarprofiler jämfördes sedan med tidigare mätningar från norra och södra Atlanten och med storleken på kvävetillförseln till viken.

Hur, som tog sin kandidatexamen i miljövetenskap från FSU våren 2019, håller nu på med sin masterexamen i vattenmiljövetenskap. Hon började med näringsämnesforskningen som en del av sin doktorsavhandling medan hon arbetade i forskningslabbet för studiemedförfattaren, Docent i oceanografi Angela Knapp.

"Samanthas avhandling sökte efter distinkta geokemiska signaturer av nitrat från Mississippifloden och om detta nitrat tog sig från norra Mexikanska golfens hyllan till det djupa vattnet i viken som blandas med loopströmmen och lämnar via Floridasundet för att komma in i norr Atlanten, sa Knapp.

Howes medarbetare i studien inkluderar medförfattarna Knapp och Carlos Miranda, en 2017 examen från FSU Institutionen för kemi och biokemi och FSU Institutionen för biologisk vetenskap, och kollegor från University of Southern Mississippi och University of New Hampshire.

"Detta arbete har viktiga konsekvenser för att förstå ödet för näringsämnen från Mississippi Atchafalaya River System och hur man hanterar mänskliga insatser till kustnära ekosystem, sa Knapp.