En elektrisk ström orsakas av att laddade partiklar, vanligtvis elektroner, rör sig genom en ledare. När en spänning appliceras över en ledare skapar den ett elektriskt fält, som utövar en kraft på elektronerna, vilket får dem att röra sig. Strömmens styrka beror på den pålagda spänningen, ledarens resistans och antalet tillgängliga fria elektroner.