NASA:s Perseverance Mars-rover använde en av sina navigeringskameror för att ta detta panorama av en föreslagen landningsplats för Mars Sample Return-landaren som skulle tjäna som en del av kampanjen för att ta prover av Mars-sten och sediment till jorden för intensiva studier. Kredit:NASA/JPL-Caltech
NASA:s Perseverance Mars-rover genomför sin vetenskapskampanj och tar prover vid Jezero-kraterns gamla floddelta, men den har också varit upptagen med att spana. Rovern letar efter platser där den planerade Mars Sample Return (MSR)-kampanjen kan landa rymdskepp och samla provrör Perseverance har fyllt med sten och sediment. Platserna som spanas över är under övervägande på grund av deras närhet till deltat och till varandra, samt för deras relativt platta, landervänliga terräng.
Mars Sample Return är en historisk strävan som skulle hämta och leverera prover av den avlägsna terrängen för intensiva studier i laboratorier på jorden för att leta efter tecken på tidigare mikroskopiskt liv på den röda planeten. Det strategiska partnerskapet mellan NASA och ESA (European Space Agency) skulle involvera flera rymdfarkoster, inklusive en raket som skulle skjutas upp från Mars yta.
Ingenjörer som planerar en Mars-landning föredrar att arbeta med plattare mark eftersom stenar och en böljande yta är svårare att landa på. Med det i åtanke letar MSR-teamet för instigning, nedstigning och landning efter en platt landningszon med en radie på 200 fot (60 meter).
"Perseverance-teamet drog ut allt för oss, eftersom Mars Sample Return har unika behov när det kommer till var vi är verksamma", säger MSR-programchef Richard Cook på NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien. "I grund och botten är en tråkig landningsplats bra. Ju plattare och mer oinspirerande utsikten är, desto bättre gillar vi den, för även om det finns många saker som måste göras när vi kommer för att hämta proverna, är sightseeing inte en av dem."
NASA:s Perseverance Mars-rover använde en av sina navigeringskameror för att ta denna bild av platt terräng för att övervägas för en Mars Sample Return-landare som skulle tjäna som en del av kampanjen för att ta prover av Mars-sten och sediment till jorden för intensiva studier. Kredit:NASA/JPL-Caltech
Plats-out inspirerande
Det första steget av MSR är redan på gång:Perseverance har kärnat in, samlat in och förseglat nio prover av Mars-sten hittills. Den nionde, samlad den 6 juli, är den första från Jezero-kraterns gamla floddelta. Planen är att Perseverance ska släppa (eller cache) provrör på ytan för att invänta senare hämtning under MSR-ytoperationer.
Att välja ett område som saknar stora stenar (särskilt de som är över 7 1/2 tum, eller 19 centimeter, i diameter), sanddyner och brant vinklad terräng skulle göra en lång väg mot att underlätta vägen för ett MSR-återställningsfordon att effektivt greppa rören innan du beger dig till MSR Sample Retrieval Lander och dess Mars Ascent Vehicle.
Landningsbana
MSR-teamet kallar området de har tittat på "landningsremsan" eftersom - åtminstone från bilder tagna från rymdfarkoster i omloppsbana - det verkar vara lika platt och långt som en landningsbana. Men de behövde en rover-öga-vy för en närmare titt.
"Vi hade tittat på de här platserna sedan innan Perseverances landning, men bilder från omloppsbana kan bara säga så mycket", säger Al Chen, Mars Sample Return Systems Engineering &Integration manager på JPL. "Nu har vi några nära och personliga bilder av landningsbanan som visar att vi hade rätt på pengarna. Landningsbanan kommer med största sannolikhet att hamna på vår kortlista över potentiella landnings- och cachningsplatser för MSR." + Utforska vidare
