På en motors kraftslag är kraften som driver kolven ner i cylindern trycket som skapas av förbränningen av bränsle-luftblandningen. När kolven rör sig uppåt i cylindern vid kompressionsslaget, komprimeras luft-bränsleblandningen, vilket ökar dess temperatur och tryck. Detta gör att blandningen antänds, vilket skapar en explosion som snabbt ökar trycket i cylindern. Det höga trycket tvingar ner kolven i cylindern och genererar kraft.

Denna process upprepas för varje slag av motorn:kolven rör sig uppåt på insugningsslaget för att dra in luft-bränsleblandningen, rör sig sedan upp igen på kompressionsslaget för att komprimera blandningen, som sedan antänds och driver ner kolven på kraftslaget. Kolven rör sig sedan upp igen på avgasslaget för att trycka ut avgaserna. Denna process upprepas kontinuerligt medan motorn är igång.