Growing Up in Ireland publicerar en ny rapport om livet för barn som var 3 år gamla mitt under den stora lågkonjunkturen. Rapporten försöker förstå hur den ekonomiska lågkonjunkturen påverkade upplevelser av ekonomisk påfrestning och stress inom familjer och hur detta, i tur och ordning, associerades med föräldraskap och den socioemotionella och beteendemässiga anpassningen av 3-åringar. Rapporten skrevs av professorerna Elizabeth Nixon och Richard Layte från Trinity College Dublin och Maeve Thornton, tidigare av ESRI.

Denna rapport kommer att hjälpa till att informera beslutsfattare och andra som är involverade i att tillhandahålla tjänster till familjer vars liv kan påverkas av ekonomisk påfrestning eller familjestress.

Denna rapport bygger på data från Cohort '08 från Growing Up in Ireland (GUI) – den nationella longitudinella studien av barn. GUI finansieras av Department of Children and Youth Affairs, med bidrag från The Atlantic Philanthropies. Studien leds och övervakas av avdelningen för barn- och ungdomsfrågor i samarbete med det centrala statistikkontoret. Den genomförs av ett konsortium av forskare som leds av Economic and Social Research Institute (ESRI) och Trinity College Dublin.

Förändringar i familjeekonomiska förhållanden

Resultaten avslöjade avsevärd variation i i vilken utsträckning familjer upplevde förändringar i sina ekonomiska omständigheter från 2008 till 2011.

• I linje med riksgenomsnittet, 14 procent av fäderna var arbetslösa 2011, en ökning från 6 procent 2008, och män i den lägsta femte inkomstkategorin 2008 hade över 8 gånger större risk att ha blivit uppsagda än män i den högsta femte inkomstkategorin.
• 65 procent av familjerna angav att hushållens inkomster hade minskat till följd av lågkonjunkturen, 14 procent av familjerna var i efterskott på sina elräkningar och 9 procent i efterskott på sin hyra/bolån.
• Mödrar rapporterade att 61 procent av familjerna upplevde ekonomiska påfrestningar ("svårigheter att få pengarna att gå ihop") 2011, upp från 44 procent 2008.
• Upplevelsen av ekonomisk påfrestning var vanligare bland enföräldersfamiljer, i familjer till mammor med lägre utbildningsnivå, där en av föräldrarna blev uppsagd, där arbetstiden eller socialbidraget sänktes. Den överlägset största effekten på den ekonomiska påfrestningen kom till följd av att man måste skära ner på basförnödenheter, inte ha råd med lyx, och att vara i efterskott på hyran/inteckningar och elräkningar.

Depression hos mödrar och fäder

Ett viktigt sätt på vilket ekonomiska påfrestningar kan påverka barn är genom dess inverkan på föräldrarnas symtom på depression och olika ekonomiska faktorer som påverkar symtom på depression.

• Att bli uppsagd eller få arbetstider eller socialbidrag reducerade var inte direkt förknippade med depressiva symtom – huruvida dessa påverkade depressionen berodde på om mödrar kände sig ekonomiskt ansträngda till följd av dessa ekonomiska händelser.
• Sammanlagt, 4,5 procent av fäderna klassades som "deprimerade" 2011, en liten ökning från 2008 (3,5 procent).
• Den starkaste ekonomiska förutsägelsen för fäders depressiva symtom var att de var i efterskott på elräkningar:8,1 procent av papporna med efterskott på elräkningar klassificerades som deprimerade, i jämförelse med 3,8 procent ej i efterskott. Ekonomiska faktorer var endast svagt relaterade till mödrars och fäders tillfredsställelse i äktenskapet, men starka samband uppstod mellan mödrars och fäders depressiva symtom och tillfredsställelse i äktenskapet.

Stress och föräldraskap

Relationen mellan föräldrar och barn mättes i termer av nivåer av värme och fientlighet som rapporterats av föräldrar i deras interaktion med barnen.

• Resultaten avslöjade att både mödrars och fäders depressiva symtom och missnöje i äktenskapet hade negativa associationer till deras föräldraskap i form av högre nivåer av fientlighet och lägre nivåer av värme, med de starkaste effekterna uppenbara för effekterna av depressiva symtom på fientlighet. Ekonomiska faktorer var inte starkt direkt förknippade med föräldraskap:för fäder som inte hade råd med lyx var förknippat med högre nivåer av värme. Det kan vara så, i samband med brist på lyx, föräldrar avleder istället sina resurser till att ha bättre interaktion med sina barn.

Barns känslomässiga och beteendemässiga svårigheter

• Barns socioemotionella och beteendesvårigheter var större där mamman upplevde depressiva symtom. Moderns äktenskapliga missnöje var förknippat med högre känslomässiga svårigheter. Mödrars fientlighet och lägre värme var också förknippade med större svårigheter för barn.
• När mödrars depressiva symtom och tillfredsställelse i äktenskapet och föräldraskap redogjordes för, fäders depressiva symtom, Tillfredsställelse och värme i äktenskapet hade ingen ytterligare inverkan på barnets känslomässiga och beteendemässiga svårigheter. Endast fäders fientlighet förblev en prediktor för barns beteendemässiga men inte känslomässiga svårigheter.
• En slutsats från analysen är att ekonomiska svårigheter har en viktig inverkan på föräldrarnas depressiva symtom och tillfredsställelse i äktenskapet, men har en svag koppling till föräldraskap. Istället, ekonomiska svårigheter påverkar föräldraskap och barns känslomässiga och beteendesvårigheter, indirekt, genom effekter på depressiva symtom.

Konsekvenser för politiken

Resultaten av rapporten tyder på att de starkaste förutsägelserna för ekonomisk påfrestning låg efter med bolån/hyra och elräkningar och att behöva skära ner på grundläggande förnödenheter. Om det politiska målet är att minimera effekterna av ekonomiska påfrestningar på barn och deras föräldrar, Åtgärder för att skydda dessa grundläggande förnödenheter för familjer bör prioriteras.

Resultaten från rapporten tyder också på att föräldrarnas psykiska välbefinnande spelar en avgörande roll för att överbrygga klyftan mellan ekonomiska omständigheter och barns relationer och resultat. Högre nivåer av mödrar och fäders depressiva symtom och missnöje i äktenskapet var förknippade med högre nivåer av fientlighet och lägre nivåer av värme i interaktion med barn. Denna spridningseffekt tyder på att ett värdefullt sätt att ingripa kan fokusera på att stödja föräldrar att upprätthålla positiva förhållningssätt till föräldraskap, även i ljuset av sina egna personliga svårigheter.

Dr Elizabeth Nixon, huvudförfattaren till rapporten, sa:

"Fynden av forskningen tyder på att ekonomiska svårigheter hade viktiga negativa effekter på föräldrarnas mentala hälsa och kvaliteten på relationen mellan föräldrar, och dessa effekter kan sprida sig för att påverka hur föräldrar interagerar med sina små barn. Insatser för att stödja föräldrars välbefinnande är sannolikt särskilt viktiga när de står inför ekonomisk stress. Förutom att ta itu med det underliggande problemet (t.ex. förlust av anställning eller minskad inkomst), forskningen indikerar att stöd för föräldrars psykiska hälsa sannolikt också kommer att underlätta positivt föräldraskap."

I en kommentar till publiceringen av denna nya rapport, barn- och ungdomsministern, Dr Katherine Zappone sa:

"Jag välkomnar den här nya rapporten från Growing Up in Ireland. Resultaten belyser behovet av att ta itu med ekonomiska påfrestningar i familjer och stödja föräldrars psykiska hälsa. Dessa är bland de frågor som är kärnan i "First Five", Irlands första avdelningsövergripande strategi för att stödja spädbarn, små barn och deras familjer, leds av min avdelning – särskilt genom dess engagemang för att ta itu med fattigdom i tidig barndom och att utveckla en ny modell för föräldrastöd."