Det utbredda beroendet av distansutbildning skadar färgade elever från låginkomsthushåll mer än barn som kommer från mer välbärgade familjer. Vår undersökning av över 1, 000 familjer i södra och östra Los Angeles (95 % av dem identifierar sig som latinamerikanska och 96 % som äter gratis eller rabatterat pris) visar att dessa elever ofta saknar lämplig teknik för att lära sig hemma. De har också ofta föräldrar som måste arbeta under skoltid eller som har begränsad förmåga att hjälpa sina barn med online-inlärning. Som ett resultat, familjer i undersökningen rapporterade lägre nivåer av slutförande av skolarbete och klassengagemang, två viktiga prediktorer för akademisk prestation.

Vi fann också att 57 % av familjerna vars barn kunde använda datorer i skolan höll sig engagerade under distansundervisning, jämfört med 43 % av familjerna vars barn var tvungna att förlita sig på surfplattor eller smartphones. Likaså, när eleverna kan delta i direktsändningar, som vanligtvis kräver höghastighetsinternet, de är betydligt mer benägna att slutföra sitt skolarbete.

Hindren för att lära sig borta från skolan gick bortom tekniken. Endast en av tre av familjerna vi undersökte sa att de har ett lämpligt utrymme, fri från buller och distraktioner, i sina hem för distansutbildning och läxor. Vi fann också att föräldrar som inte kan arbeta på distans ofta kämpar för att hjälpa sina barn under skoltid. Istället, detta jobb faller på äldre syskon och andra släktingar.

Våra resultat visar att det är brådskande att minska den digitala klyftan som ett sätt att förbättra akademiska prestationer bland färgade elever med låg inkomst.

Den banbrytande amerikanske pedagogen Horace Mann karakteriserade offentliga skolor som den "stora utjämnaren, " platser där barn kan få en utbildning av hög kvalitet oavsett individuella eller familjeförhållanden. Även före covid-19-pandemin, detta mål var långt ifrån realiserat. Men när vardagsrum och sovrum blir klassrum, skillnader i digital teknik och det stöd eleverna har i hemmet har större inverkan än någonsin. Vår forskning kommer också vid en tidpunkt då en grupp på sju familjer har stämt delstaten Kalifornien. Deras stämningsansökan anklagar staten för att misslyckas med att tillhandahålla "grundläggande utbildningsjämlikhet" under en längre period av distansutbildning som orsakats av covid-19-pandemin.

Vi genomförde denna undersökning i juli 2020, strax efter att läsåret 2019-20 avslutades. Skoldistrikt har vidtagit åtgärder för att förbättra distansinlärning sedan dess genom att spendera mer på teknik.

Men det finns tidiga indikationer från Los Angeles Unified School District och andra stora skoldistrikt på att närvaron fortfarande är lägre än den var före pandemin och att fler elever än vanligt får underkända betyg. Dessa oroande nyheter tyder på att många av utmaningarna för distansinlärning som identifierats i vår studie kan förbli i stort sett olösta.

En annan stor oro är om distansutbildning kommer att påverka övergången till college för studenter som skulle vara de första i sina familjer att fortsätta med sin utbildning efter gymnasiet.

Vi följer upp genom att genomföra djupintervjuer med latinamerikanska familjer för att bättre förstå hur de klarar av distansutbildning. Vi planerar också att kartlägga andra grupper, inklusive svarta familjer och engelska språkinlärare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.