Hastigheten för en våg som färdas genom ett medium beror på själva mediets egenskaper, såsom dess densitet, elasticitet och temperatur. Förhållandet mellan en vågs hastighet, betecknad med v, och dessa egenskaper uttrycks ofta av en formel som kallas vågekvationen.

Till exempel, i fallet med en mekanisk våg som en ljudvåg som färdas genom luft, kan ljudets hastighet v beräknas med hjälp av följande ekvation:

v =√(E/ρ)

där E representerar elasticitetsmodulen eller Youngs modul för luften och ρ betecknar dess densitet. Elasticitetsmodulen mäter materialets styvhet eller motstånd mot deformation, medan densiteten reflekterar dess massa per volymenhet.

För ljudvågor i luft vid rumstemperatur är de ungefärliga värdena för E och ρ:

E ≈ 1,42 × 10^5 Pa (pascal)

ρ ≈ 1,29 kg/m³ (kilogram per kubikmeter)

Pluggar vi in ​​dessa värden i ekvationen finner vi:

v ≈ √[(1,42 × 10^5 Pa)/(1,29 kg/m³)] ≈ 343 m/s

Därför är ljudhastigheten i luft vid rumstemperatur cirka 343 meter per sekund.

På liknande sätt kan hastigheten för andra typer av vågor, såsom vattenvågor, elektromagnetiska vågor (inklusive ljus- och radiovågor) och seismiska vågor, bestämmas baserat på egenskaperna hos deras respektive media. Varje medium har sin egen karakteristiska våghastighet som beror på dess fysikaliska egenskaper och styrande ekvationer.