När vi tänker på pension, vi brukar trolla bilder av silverhåriga människor som spelar golf, åka på långa semestrar eller ta tupplurar på dagarna som en belöning för en livstids arbete.

Men vad händer när den livslängden av arbetet – i en karriär som du är kär – är djupt kopplad till din personliga identitet?

I hennes nya bok, Pensionering och dess missnöje:varför vi inte kommer att sluta arbeta, Även om vi kan , Michelle Pannor Silver utforskar just denna fråga. En biträdande professor vid institutionen för sociologi och Interdisciplinary Center for Health &Society vid U of T Scarborough, Silver är expert på studier av åldrande, arbetsidentitet och pensionering.

Hon pratade med reportern Don Campbell om varför övergången till pensionering kan vara så svår, lämnar några pensionärer som kämpar för att hitta en ny känsla av syfte och eget värde.

Varför motstår vissa människor att gå i pension?

Det finns en verklig känsla av missnöje som kan komma med pensionering för människor vars personliga identiteter är sammanflätade med deras karriärer. För en del människor, vilka de är och vad de gör är i huvudsak samma sak.

För min bok, Jag intervjuade läkare, VD:ar, elitidrottare, professorer och hemmafruar som var djupt investerade i sitt arbete. Många av dem verkade i krävande miljöer där de krävdes att vara helt fokuserade på sitt arbete och engagera sig 150 procent. Väl, helt plötsligt när det är borta i pensionen upplever de inte bara en drastisk förändring av sin dagliga rutin, men också en förändring av deras status och personliga identitet. För vissa människor kan det vara ett svårt piller att svälja.

Det är väldigt intressant att se pensionering som en förlust av identitet, eftersom vi mest tenderar att tänka på det mer godartat, sentimentala termer.

Det är rätt. Den populära skildringen av pension är en tid att spela golf och njuta av långa promenader på stranden. Och för många människor, pensionering är en fantastisk upplevelse. Personerna jag intervjuade var unika i många avseenden. De har haft djupgående karriärer och det som förenar dem är att de var djupt kopplade till det de gjorde. Alla är inte så investerade i sitt arbete. Många människor kan inte vänta med att gå i pension.

Syftet med min bok är inte en allmän översikt över hur det är att gå i pension. Den fokuserar på den sociala konstruktionen av pensionering. Den innehåller berättelser om människor som kämpade med pensionering och illustrerar att det kan vara mycket problematiskt att basera pensionstidpunkten på enbart ålder, delvis på grund av bristen på överensstämmelse mellan vad människor föreställer sig och idealisera för sina år efter jobbet. Vi lever också i en tid utan motstycke där en klyfta har uppstått mellan förväntad livslängd och den genomsnittliga pensionsåldern. Min bok förklarar att pensionssystemen ursprungligen utformades så att människor dog tidigare, eller precis när de nådde, pensionsålder. Sedan med tiden, vi anpassade oss till "freedom 55"-tänket. Nu är vi inne i ännu en omställningsperiod där pensionen inte längre är i synk med medellivslängden.

Vilka är några exempel på hur dessa människor reagerade på pensionen?

Ta läkare. Medicin är en girig institution i den meningen att vi kräver mycket av läkare. De går igenom år av skolgång och träning, och om de klarar det är de vana till en arbetsmiljö som kräver att de prioriterar sitt arbete framför alla andra aspekter av livet. De har ständigt jour, förväntas hålla koll på de senaste framstegen inom medicin, fatta beslut på liv och död, och de hålls ansvariga för sina beslut.

När de möter nedgångar i prestanda och antingen bestämmer sig för att lämna eller tvingas bort, läkare tenderar att gå från att arbeta med 150-procentig kapacitet till noll. Precis som med andra yrken, det kan vara svårt att bli av med medicinen. När vi diskuterade deras pensionering, många av personerna jag intervjuade hade aldrig utvecklat hobbyer. Utanför jobbet kan de ha haft familjer, men de tenderade att inte lägga tid på att utveckla sig utanför sitt arbete. En av läkarna jag intervjuade beskrev hur han alltid varit bra på det han gjorde, men han hade aldrig ägnat mycket tid åt golf, så tanken på att göra det i sin pension när han inte var så bra på det tilltalade honom inte alls.

Hur är det med länken du gör om att vara passionerad och skicklig på något och att det är så insvept i personlig identitet? Jag kan se att det är ett problem inom många yrken.

En pensionerad VD som jag intervjuade pratade om hur hans hjärta fladdrade varje gång han tänkte på sin tid som ansvarig. Han beskrev pensionering som en utomäktenskaplig affär – han visste att det inte var lämpligt att fortsätta tänka på sitt arbete, men han längtade efter att [folk] skulle låta honom veta att han fortfarande var önskvärd. En annan vd som jag intervjuade tvingades gå i pension efter att hennes styrelse fick reda på att hon hade fått diagnosen cancer. När man beskriver övergången, hon sa till mig att hon inte var säker på vad som var värre, cancerdiagnosen eller pensioneringen.

Finns det några lärdomar som kan dras av de du intervjuat om hur man ställer sig till pensionen?

En lärdom är att inte gå i pension enbart baserat på ålder. I vuxen ålder, ålder är riktigt bra på att förutsäga din nästa födelsedag och några hälsoproblem, men det mesta av resten är varierande. Jag kan inte överdriva poängen att vi som samhälle måste vara uppmärksamma på att inte skriva av människor baserat på deras ålder. För en del människor, deras mest meningsfulla bidrag kommer i senare skeden i livet. Vi investerar mycket i tidig karriärutveckling, så jag tycker att arbetsgivare och organisationer borde ägna mer uppmärksamhet åt senare karriärövergångar. Det skulle vara ömsesidigt fördelaktigt om vi kunde skapa fler karriäralternativ.

På det mer personliga planet, det är så viktigt att ta itu med ekonomiska frågor och hälsofrågor och omsorgsförpliktelser – och det finns massor av bra böcker om dessa viktiga ämnen. Också, när det är möjligt, folk borde försöka öva på vad de än tror att det innebär att vara pensionär istället för att göra det cold turkey. Alla kan inte bara gradvis gå i pension, men de flesta kan försöka kanalisera den energi de ägnat åt sitt arbete till att tänka på sina mål och hur de vill strukturera tiden de har.

Och en sista läxa är att komma ihåg att det finns många sätt att gå i pension.