Vågor är en utbredning av en störning i ett medium som överför energi från en plats till en annan. Det finns många olika typer av vågor, inklusive ljudvågor, ytvågor, seismiska vågor och elektromagnetiska och ljusvågor.

Det finns två huvudsakliga sätt på vilka mediet svänger med avseende på vågutbredningens riktning: tvärgående och longitudinellt. Här är exempel på båda typer av vågor och fysiken bakom dem.
Transverse Waves

Transverse wave rörelse inträffar när punkter i mediet svänger i rät vinkel mot riktningen för vågens rörelse. Om en våg rör sig från vänster till höger, kommer partiklarna av mediet att vibrera upp och ner på plats. (där vågen rör sig runt stadion medan det enskilda folket helt enkelt rör sig upp och ner i sina säten).

Elektromagnetiska vågor, eller ljusvågor, är tvärgående. När de sprider sig svänger elektriska och magnetiska fält vinkelrätt mot rörelseriktningen. Till skillnad från mekaniska vågor som kräver ett medium kan elektromagnetiska vågor sprida sig i rymdvakuumet. Så här kan jorden ta emot solljus och stjärnbelysning från miljarder ljusår bort.

Ett annat tvärvågsexempel är membranet till en trumma när den slås; membranet rör sig upp och ner när vågorna rör sig över ytan. När membranet vibrerar så här skapar det ljudvågor som sprider sig genom luften, som är längsgående snarare än tvärgående.
Longitudinal Waves

Longitudinella vågor, även kallade tryckvågor och tryckvågor, svänger parallellt med riktning för vågens rörelse. Om en våg rör sig från vänster till höger är förskjutningen av mediet också från vänster till höger men svängs på plats genom att komprimera och sträcka.

När ett ljud rör sig genom ett medium, till exempel luft, orsakar det kompressioner ( regioner med ökad densitet) och sällsynta effekter (regioner med minskad densitet) i luften när den reser. Olika typer av ljud kommer att ha olika mönster av komprimering och sällsynthet.

Exempel på längsgående vågor inkluderar ljudvågor, eller vågorna du kan skapa genom att sträcka en slinky längs golvet och trycka eller dra den längs sin längd. Du kan också se dessa vågor i vatten och andra vätskor eller jorden - men dessa exempel kan också ha tvärgående vågor.
Vattenvågor och jordbävningar.

Vatten och jord är medier som upplever både tvärgående och längsgående vågor. Jordbävningar har båda typer av vågor, medan vattenvågor har en speciell kombination av tvärgående och längsgående som kallas ytvågor.

I seismologi, studien av jordbävningar, finns det två huvudtyper av vågor: p-vågor och s-vågor. P-vågor, eller primära vågor, är längsgående, där jorden komprimerar och sträcker sig i riktning mot vågutbredningen.

S-vågor, eller sekundära vågor, är tvärgående, där jorden rör sig upp och ner som våg reser. Primära vågor är snabbare än sekundära vågor och är därför ofta de första som upptäcks i en jordbävning.

I vatten och andra vätskor är vågor mer komplicerade. Vattenpartiklar på ytan kommer att röra sig upp och ner när en våg passerar - tvärgående rörelse - men de kommer också att uppleva kompression i toppen av vågen och sällsynta i botten - längsgående rörelse. I själva verket, om du följer en enda vattenpartikel på ytan när vågor ripplar förbi den, kommer du faktiskt att se den röra sig i en cirkel! Dessa kallas ytvågor.

Bort från ytan är alla vågor i vätska längsgående eftersom bulkfluider inte är tillräckligt styva medier för att överföra energi tvärs. Massa fasta ämnen kan dock upprätthålla tvärgående vågor.