När en växelström (AC) passerar genom en tråd skapar den ett föränderligt magnetfält runt tråden. Detta magnetfält interagerar med elektronerna i tråden, vilket får dem att röra sig fram och tillbaka. Elektronernas rörelse skapar vibrationer i tråden, som kan höras som ljud.

Frekvensen på vibrationerna bestäms av frekvensen på växelströmmen. Ju högre frekvensen av strömmen är, desto högre frekvens på vibrationerna och desto högre tonhöjd på ljudet.

Vibrationernas amplitud bestäms av strömstyrkan. Ju starkare strömmen är, desto större amplitud på vibrationerna och desto högre ljud.

Förutom vibrationerna som orsakas av elektronernas rörelse kan växelströmmen också göra att tråden värms upp. Det beror på att växelströmmen skapar motstånd i tråden som gör att tråden tappar energi i form av värme. Mängden värme som genereras beror på strömstyrkan och trådens motstånd.

Vibrationerna och värmen som genereras av växelströmmen kan skada ledningen om de är för starka. Det är därför det är viktigt att använda rätt trådmått för den avsedda användningen.