Reflektion och brytning sker samtidigt när ljus träffar gränsen mellan två medier som har olika brytningsindex snett, alltså inte vinkelrätt. I denna situation reflekteras en del av ljuset tillbaka in i det ursprungliga mediet, medan den andra delen sänds ut och bryts in i det andra mediet. Infallsvinkeln (vinkeln med vilken ljuset träffar ytan) bestämmer de relativa mängderna av reflektion och brytning som uppstår. Detta fenomen är grundläggande inom optiken och är ansvarigt för många av de effekter vi observerar i världen omkring oss, såsom böjning av ljus när det passerar från luft till vatten eller från glas till luft.