Aerodynamisk dragkraft är det som ger den kraft som behövs för att föra ett flygplan framåt. Det genereras av flygplanets framåtrörelse, vilket får luften att strömma över vingarna och flygkroppen. Vingarnas form och vinkeln i vilken de är placerade gör att luften flödar snabbare över vingarnas topp än den gör över botten. Denna skillnad i lufthastighet skapar en tryckskillnad, där lufttrycket är lägre över vingarnas topp än över botten. Denna tryckskillnad skapar en lyftkraft, som trycker flygplanet uppåt.
Släpkraften skapas av luftens friktion när den strömmar över flygplanets yta. Mängden luftmotstånd beror på flygplanets form och hastigheten med vilken det rör sig. Ju snabbare flygplanet rör sig, desto mer motstånd skapar det.
Nettokraften för lyftkraften och dragkraften är det som driver flygplanet framåt. Om lyftkraften är större än dragkraften kommer flygplanet att accelerera. Om dragkraften är större än lyftkraften kommer flygplanet att sakta ner.
Aerodynamisk dragkraft är ett viktigt begrepp för att förstå hur flygplan flyger. Det är viktigt för piloter att förstå de faktorer som påverkar aerodynamisk dragkraft för att säkert kunna använda flygplan.
