Vinkelmomentet för ett föremål definieras som produkten av dess massa, dess hastighet och dess avstånd från rotationsaxeln. När det gäller jorden är massan mycket stor, hastigheten är relativt liten och avståndet från rotationsaxeln är också stort. Det betyder att jorden har en mycket stor rörelsemängd.
Tidvattenkrafterna som utövas av månen och solen gör att jorden buktar ut något på den sida som är vänd mot dem. Detta skapar en lätt asymmetri i jordens massfördelning, vilket gör att jorden vinglar något på sin axel. Denna vacklande rörelse kallas precession.
Precession gör att jordens rotationsaxel långsamt rör sig över tiden. Det betyder att jordens rörelsemängd inte är konstant utan snarare minskar gradvis. Minskningshastigheten är dock mycket liten, och jordens rörelsemängd är fortfarande mycket stor.
