En brand rasade utom kontroll på den spanska semesterön Gran Canaria i måndags, tvingade fram evakueringar när lågorna steg så högt att även vattendroppande plan inte kunde fungera i vad som kallades en "miljötragedi".

elden, den tredje på 10 dagar i den bergiga mitten av ön, har tvingat fram evakueringen av flera byar med en sammanlagd befolkning på 9, 000, sa en taleskvinna för räddningstjänsten.

Det exakta antalet evakuerade var oklart på ön som ligger i hjärtat av Kanarieöarna utanför nordvästra Afrikas kust.

Inga dödsfall har rapporterats och turism på Gran Canaria, som ståtar med hisnande vyer och är populär bland utlänningar, inte hade påverkats.

"Det är en stor skogsbrand, extremt allvarlig, som hände i en värmebölja, "och det är fortfarande inte under kontroll, Kanarieöarnas president Angel Victor Torres sa till reportrar sent på måndagen.

"Det här är en miljötragedi."

Nästa 48 timmar "kritisk"

Sammanlagt, 1, 000 brandmän och annan besättning och 14 vattendroppande helikoptrar och flygplan arbetade med att kontrollera branden, som beräknas ha förstört 10, 000 hektar (24, 700 tunnland), enligt räddningstjänsten.

Denna utplacering "är den största som någonsin genomförts på Kanarieöarna och en av de största som genomförts i Spanien under de senaste åren, sade jordbruksminister Luis Planas.

Brandmän sa att branden drevs fram av höga temperaturer, hårda vindar och låg luftfuktighet.

Så häftig är elden i det som är en del av ett UNESCO-biosfärområde att i vissa områden, det "är bortom vår utrotningskapacitet, "Federico Grillo, chef för räddningstjänsten på Gran Canaria, sa sent på söndagen.

På den nordvästra flanken av branden, lågorna har stigit så högt som 50 meter (160 fot), förhindra markpersonal eller vattentappande flygplan från att närma sig, sa räddningstjänstens taleskvinna.

Hon tillade att omkring 100 personer hade varit "instängda" till kulturcentret Artenara, oförmögen att lämna denna by i katastrofområdet eftersom alla möjliga evakueringsvägar var för farliga.

Miljöminister Planas sa att de kommande 48 timmarna skulle vara "kritiska".

"Brandstormar"

Branden bröt ut på lördagseftermiddagen, bara dagar efter att en ny skogsbrand i samma region tvingade fram hundratals evakuering.

Lourdes Hernandez, en expert på skogsbränder på WWF, berättade för AFP att branden hade kommit in i Tamadaba naturpark, en orörd tallskog som representerar "öns främsta gröna lungor".

Branden hotar också naturreservatet Inagua, ett annat område med stor biologisk mångfald.

"Tamadaba är förlorad, vi kan inte komma in, " sa brandmanschefen Carlos Velazquez till reportrar.

"När (väder) förhållandena börjar förändras, det är då vi kan börja kontrollera branden, " han lade till.

Två andra bränder drabbade öns centrum förra veckan utan att orsaka skada.

Hernandez sa att forskare skyllde den snabba spridningen av bränderna på klimatförändringarna, även om bränder ofta till en början utlöses av människor, avsiktligt eller inte.

"Eldens virulens, hastigheten med vilken lågorna sprids, intensiteten på fronterna, innebär att mer extrema väderförhållanden genereras inne i elden och glöden hoppar ibland hundratals meter bort, " Hon sa.

"Det är vad som kallas eldstormar. Och de är eldsvådor som inte går att närma sig och som inte kan släckas" av brandstyrkorna.

Turismen fortsätter

Mitten av ön, med dess dalar, sluttningar och berg med fantastisk utsikt, är populärt bland vandrare.

Men en stor majoritet av turisterna som besöker Gran Canaria, den näst mest befolkade av Kanarieöarna, bo på badorter.

I ett påstående, Kanarieöarnas regering sa att turistnäringen på Gran Canaria förblev opåverkad "med tanke på att branden är begränsad till höglandsområden", med inga orter påverkade och inga flygförseningar.

Torres sa att "högsta prioritet" var att "bevara människoliv".

Med sina torra varma somrar, Spanien plågas ofta av stora skogsbränder.

Kanarieöarna tog emot 13,7 miljoner utländska besökare förra året, över hälften av dem från Storbritannien och Tyskland.

© 2019 AFP