1. Inställningen: Rutherford sköt alfapartiklar (positivt laddade heliumkärnor) vid ett tunt ark guldfolie. Han placerade en lysrör runt folien.
2. Observationen: Han märkte att de flesta alfapartiklar passerade rakt genom folien och orsakade ljusblinkar på skärmen direkt bakom folien. Detta antydde att atomer mestadels var tomt utrymme.
3. det oväntade: Men han observerade också några alfapartiklar som sprids i stora vinklar, till och med studsade tillbaka mot källan. Detta var helt oväntat baserat på den "plommonpudding" -modellen av atomen, vilket antydde en diffus positiv laddning i hela atomen.
4. Tolkningen: Rutherford drog slutsatsen att storvinkelspridningen orsakades av en koncentrerad positiv laddning inom atomen, som han kallade kärnan. Han resonerade att alfapartiklarna avleddes av den starka elektriska avvisningen mellan deras positiva laddning och den positiva laddningen av kärnan.
Så, Rutherford såg inte direkt partiklarnas vägar, men han kunde dra slutsatsen på vägarna baserade på var de träffade den fluorescerande skärmen. Avböjningen av vissa partiklar i stora vinklar gav starka bevis för förekomsten av kärnan, en liten, tät och positivt laddad kärna i atomen.
