En israelisk organisation tillkännagav tisdag planer på att sjösätta landets första rymdfarkoster till månen i december, med förhoppningar om att förstöra Israels rykte som en liten nation med högvärdiga högteknologiska ambitioner i världen.

Det obemannade rymdfarkosten, formad som en skida och väger cirka 585 kilo (1, 300 pund) vid lanseringen, kommer att landa på månen den 13 februari, 2019 om allt går enligt plan, arrangörerna SpaceIL berättade för en presskonferens i Yehud, centrala Israel.

Fartyget kommer att sjösättas via en raket från den amerikanska entreprenören Elon Musks SpaceX -företag och dess uppdrag kommer att omfatta forskning om månens magnetfält.

Dess första uppgift, dock, kommer att plantera en israelisk flagga på månen, sa arrangörerna.

Projektet började som en del av Google Lunar XPrize, som 2010 erbjöd 30 miljoner dollar (25 miljoner euro) i utmärkelser för att uppmuntra forskare och entreprenörer att komma på relativt lågkostnadsmånuppdrag.

Tre unga israeliska forskare, Yariv Bash, Kfir Damari och Yonatan Winetraub, bestämde sig för att gå med i striden.

"Vi träffades på en pub och började diskutera vad det innebar, "Minns Damari.

Trion bildade SpaceIL och samarbetade med statliga Israel Aerospace Industries, föreställer sig ett mycket litet fartyg som de trodde skulle kunna landa på månen år 2013.

"När vi gick djupare in i projektet och fler människor gick med, vi förstod dess komplexitet, "Sa Damari.

Även om Googles pris gick ut i mars utan att en vinnare nått månen, Israels lag lovade att driva framåt.

En nyckelfigur för att hoppa ombord på projektet var Morris Kahn, en sydafrikansk född israelisk miljardär, som hörde SpaceIL presentera sitt projekt.

"Jag tyckte att det här var en bra idé, " han sa, "och jag frågade dem -" har du några pengar? "

"De hade inte riktigt tänkt på den ekonomiska sidan, "Sa Kahn, förmedla hur han gav dem ett första bidrag på $ 100, 000, med hans stöd växer med projektet för att till stor del täcka projektet på 95 miljoner dollar.

Till Kahn, för att Israel ska ha en insats på månen tillsammans med de tre globala makter som redan finns där - USA, Ryssland och Kina - skulle vara "en enorm prestation" som "kommer att ge oss en känsla av stolthet vi verkligen behöver".

'Backup planer'

Yossi Weiss, VD för IAI, sa att erövra utrymme inte bara är ett sätt att bevisa teknisk förmåga, men också ett allt snabbare behov av en mänsklig ras som snabbt förfaller sina resurser.

"Vi måste tänka på reservplaner, "Sade Weiss." Jorden börjar bli liten, "och slutligen" är mänsklighetens framtid i rymden ".

Medan den planerade landningen av det lilla obemannade fartyget är ett litet steg mot detta ändamål, det är ändå "en mycket betydande", Sa Weiss.

På månen, fartyget kommer att överföra data till kontrollcentralen vid IAI i två dagar innan dess system stängs av.

Man hoppas att uppdragets framgång kommer att väcka vetenskaplig nyfikenhet bland israeliska ungdomar.

"Vi försöker replikera Apollo -effekten i USA, "Sa Kahn, med hänvisning till det amerikanska programmet som landade de första människorna på månen 1969.

"Om vi ​​ska fortsätta vara startlandet måste vi skaffa ingenjörer."

Men redan innan det lanserades, podden och dess projekt har väckt stort intresse bland barn, enligt Damari.

"De säger att barn är glada över rymden, robotar och dinosaurier. Vi har en robotfartyg -– det är två av tre, " han sa.

"När du träffar skolbarn och berättar om projektet kan du se gnistan i ögat.

"Även om de inte hanterar rymden utan går in på ett annat vetenskapligt eller ingenjörsområde, vi har förverkligat visionen. "

Damari noterade förändringen som hans projekt skapade inom den israeliska rymdindustrin, som har fokuserat på säkerhetsrelaterade projekt och länge genomfört satellituppskjutningar.

"Sedan vi började kan du se fler och fler nystartade företag och projekt som handlar om rymden i den civila aspekten, " han sa.

Det relativt magra israeliska projektet, som inte initierades eller finansierades av staten, kan också markera en förändring i hur rymdrelaterade projekt tolkas och utförs, banar väg för fler privata initiativ.

"Det kommer att visa vägen för resten av världen" att skicka ett rymdfarkoster till månen till en rimlig kostnad, sa Ofer Doron, chef för IAI:s rymdavdelning.

© 2018 AFP