Här är vad som hände:

* De flesta partiklar gick rakt igenom: Rutherford förväntade sig att alfapartiklar avleds något när de passerade genom guldfolien på grund av den positiva laddningen av guldatomerna. Men majoriteten av partiklarna gick verkligen rakt igenom, vilket tyder på att atomen mestadels var tomt utrymme.

* Vissa partiklar avleddes i stora vinklar: Detta var det oväntade resultatet. En liten procentandel av alfapartiklar avleddes i stora vinklar, andra studsade till och med tillbaka. Detta indikerade en mycket koncentrerad positiv laddning inom atomen.

* Det var inte bara protoner: Medan den positiva laddningen verkligen koncentrerades i kärnan, vid tidpunkten för Rutherfords experiment, upptäcktes ännu inte protoner. Rutherford föreslog förekomsten av en tät, positivt laddad kärna, senare bekräftad att vara kärnan som innehåller protoner (och neutroner).

Så medan alfapartiklarna interagerade med de positivt laddade protonerna i kärnan, var det inte det enda skälet till avböjningen. Interaktioner med kärnan som helhet, innehållande både protoner och neutroner, orsakade avböjningen av alfapartiklarna.

Sammanfattningsvis:

* Rutherfords experiment avslöjade förekomsten av en tät, positivt laddad kärna i atomen.

* Avböjningen av alfapartiklar berodde på deras interaktion med kärnan som helhet, inte bara protoner.

* Experimentet ledde till utvecklingen av atomens kärnkraftsmodell.