Cuvier var en framträdande figur i början av 1800 -talet och hävdade att jordens geologiska drag och livets historia formades av en serie katastrofala händelser, såsom översvämningar, vulkanutbrott och meteorpåverkan. Han trodde att dessa katastrofer utplånade hela arter, vilket ledde till utrotning av stora grupper av organismer och lämnade efter sig fossiliserade rester.
Medan katastrofismen så småningom gav plats för uniforitarism, var Cuviers arbete betydande för att bidra till utvecklingen av paleontologi och förstå livets historia på jorden.
