* Interaktion med materia: Ljusvågor är gjorda av oscillerande elektriska och magnetfält. När dessa fält möter atomerna och molekylerna i ett material interagerar de. Elektronerna i atomerna absorberar och emiterar ljusenergin, som något försenar ljusets framsteg.

* Index för brytning: Denna avmattning kvantifieras av * Indexet för brytning * för materialet. Luft har ett brytningsindex något större än 1 (cirka 1.0003), vilket innebär att ljuset reser cirka 0,03% långsammare i luften än i ett vakuum.

* Olika material, olika hastigheter: Densermaterial, som glas eller vatten, har högre brytningsindex, vilket gör att ljuset bromsar ännu mer betydligt.

Viktig anmärkning: Medan ljuset saktar ner förblir frekvensen konstant. Den bromsande effekten beror på minskningen av ljusets våglängd när den passerar genom materialet.