Corona-pandemin har accelererat framväxande arbetsmarknadstrender förknippade med e-handel inom dagligvarubranschen, skapa blandade konsekvenser för jobben, enligt en ny rapport ledd av Chris Benner, professor i miljöstudier och sociologi och föreståndare för Institutet för social transformation.

Även om övergången faktiskt skapar fler jobb, många av de nya befattningarna är plattformsbaserade, vilket ofta innebär att arbetare anställs som oberoende entreprenörer med lägre löner och saknar anställningsskydd eller förmåner.

Berkeley Labor Center och Working Partnerships USA gav Benner i uppdrag att utveckla rapporten, och han och hans medarbetare hade studerat arbetsförhållandena inom dagligvaruhandeln i flera år före pandemin. Ursprungligen, de ville förstå branschen bättre eftersom det är en av de största jobbsektorerna inom det amerikanska livsmedelssystemet. Men, nyligen, deras arbete fick ny innebörd.

"Detta blev ännu viktigare i samband med pandemin eftersom dessa är viktiga arbetare, " Sa Benner. "De hjälper till att få mat till människor som är skyddade på plats hemma. De utsätter sig själva för risker när de utför och levererar matbeställningar. Och jag tror att våra resultat lyfter fram de ojämlikheter och problem som finns i någon del av livsmedels- och matleveransbranschen."

Rapporten visar att sedan corona-pandemin började, ett växande antal amerikaner har experimenterat med att beställa matvaror online för leverans eller hämtning. Under den senaste toppen av nedstängningar i maj, så mycket som en fjärdedel av all dagligvaruförsäljning beställdes digitalt. Intäkterna från onlinebeställningar har fördubblats eller till och med tredubblats för stora livsmedelskedjor.

Även om några av faktorerna som driver denna snabba förändring sannolikt kommer att avta efter pandemin, måttliga nivåer av e-handelstillväxt inom dagligvarubranschen är här för att stanna. De goda nyheterna är, rapporten visar att e-handel inte har varit en jobbmördare. Istället, expansionen av e-handelstekniker inom dagligvarubranschen leder till nya jobb, eftersom kunder betalar för arbete som de brukade göra själva gratis.

Jobb skapas i roller som att samla in matvaror för beställning, slutföra delar av måltidsberedningsprocessen för kunder, och underlätta upphämtning eller leverans av matvaror. Rapporten dokumenterade en nedgång i kassabefattningar, men överlag, E-handeln har skapat nya typer av jobb och utökat sysselsättningsmöjligheterna i tegelbutiker.

Utmaningen uppstår med hur dessa nya jobb fungerar. Traditionellt, Anställda inom dagligvaruhandeln har tjänat över minimilönen och haft relativt höga fackföreningar. Men e-handelsplattformar har fört gigekonomimodellen med oberoende entreprenörsarbete till branschen. Som ett resultat, mycket av matleverans- och orderutförandearbetet som har skapats sker nu utan förmåner och med mycket mindre förutsägbara inkomster.

Dock, rapporten visar att det finns andra hållbara arbetsmodeller som skulle kunna upprätthålla jobbkvaliteten. Bland större livsmedelsbutikskedjor, det finns flera exempel på internt, fackligt organiserade anställda som utför samma typer av orderuppfyllelse och leveransuppgifter som appbaserade arbetare, men med fler skydd och bättre löner.

Benner och rapportens medförfattare hävdar att reglering av gig-anställningar i branschen kan bidra till att främja fördelaktiga affärspraxis. Politiska åtgärder har blivit särskilt viktiga i kölvattnet av den senaste passagen av proposition 22, som undantog appbaserade arbetare från statligt mandat anställningsskydd i Kalifornien.

Lagstiftning för att begränsa klassificeringar av oberoende entreprenörer och utöka tillgången till hälsoskydd och förmåner skulle kunna göra det möjligt för branscher som dagligvaruhandeln att dra nytta av tillväxten i e-handeln samtidigt som arbetarna skyddas, för.

"Det finns en populär missuppfattning att det är oundvikligt att teknik kommer att påverka arbetsstyrkan, men det döljer alla beslut och val som görs inom det, " Sa Benner. "Teknik kan förändra saker på ganska dramatiska sätt, men det är fortfarande format av politiska krafter, affärskrafter, kulturella normer, och mänskliga tendenser."