Här är varför:

* p vågor (primära vågor) är kompressionsvågor, vilket innebär att de reser genom att pressa och sträcka materialet de passerar genom. De kan resa genom fasta ämnen, vätskor och gaser.

* s vågor (sekundära vågor) är skjuvvågor, vilket innebär att de reser genom att få partiklar att röra sig vinkelrätt mot vågens riktning. De kan bara resa genom fasta ämnen.

På grund av deras olika mekanismer är P -vågorna snabbare. Denna skillnad i hastighet är en nyckelfaktor i seismologi:

* lokalisering av jordbävningar: Seismometrar upptäcker först ankomsten av P -vågor, följt av S -vågor. Tidsskillnaden mellan de två ankomster gör det möjligt för seismologer att beräkna avståndet till jordbävningens epicentrum.

* Förstå jordens struktur: Hur P- och S -vågor reser genom olika jordlager hjälper forskare att förstå sammansättningen och fysiska egenskaperna hos dessa lager.