1. orbital rörelse: Elektroner som kretsar runt kärnan i en atom skapar ett litet magnetiskt dipolmoment. Detta liknar en strömslinga som genererar ett magnetfält. Den övergripande magnetiska egenskapen hos materialet uppstår från inriktningen (eller bristen på den) hos dessa individuella atomdipoler.
2. spinnrörelse: Elektroner själva har ett inneboende vinkelmoment som kallas spin. Denna snurr genererar också ett magnetiskt dipolmoment och bidrar till materialets övergripande magnetiska egenskaper.
Den relativa styrkan och justeringen av dessa två rörelsetyper bestämmer materialets magnetiska egenskap. Till exempel, i diamagnetiska material är orbitalrörelsen för elektroner den primära bidragaren till den magnetiska egenskapen, medan i ferromagnetiska material spelar inriktningen av elektronspinn en avgörande roll.
