1. Reflektion: Ljuset studsar från ytan. Det är detta som gör att vi kan se föremål. Infallsvinkeln (vinkeln vid vilken ljuset träffar ytan) är lika med reflektionsvinkeln.

2. brytning: Ljuset passerar genom ytan men ändrar riktning. Detta händer eftersom ljusets hastighet är annorlunda i olika material. Till exempel, när ljuset passerar från luften i vatten, bromsar det ner och böjs mot den normala (en imaginär linje vinkelrätt mot ytan).

Mängden reflektion och brytning beror på ytan och infallsvinkeln. Vissa ytor är mer reflekterande än andra, och vissa material bryter ljus mer än andra.