Så här fungerar det:

* Partikelacceleratorer är stora maskiner som använder elektriska och magnetfält för att påskynda laddade partiklar till otroligt höga hastigheter (nära ljusets hastighet).

* Dessa höghastighetspartiklar riktas sedan mot ett mål, vilket kan vara en annan partikel eller ett fast mål.

* När partiklarna kolliderar släpper de en enorm mängd energi, som kan användas för att studera de grundläggande byggstenarna i materien.

Några exempel på partikelacceleratorer inkluderar:

* The Large Hadron Collider (LHC): Världens största och mest kraftfulla partikelaccelerator, belägen vid CERN nära Genève, Schweiz.

* Stanford Linear Accelerator Center (SLAC): En linjär accelerator i Kalifornien som användes för att upptäcka de första kvarkarna.

Genom att krossa små bitar av materia kan forskare:

* Upptäck nya partiklar: Som Higgs Boson, som upptäcktes på LHC 2012.

* Studera naturens grundläggande krafter: Såsom den starka kraften och den svaga kraften.

* Testteorier om fysik: Som standardmodellen, som beskriver universums grundläggande partiklar och krafter.

Så nästa gång du hör om forskare som krossar atomer, kom ihåg att de använder kraftfulla maskiner som partikelacceleratorer för att låsa upp universums hemligheter!