* Absorption: Majoriteten av ljusenergin absorberas av materialet. Detta innebär att ljusets energi omvandlas till andra former, vanligtvis värme. Materialets färg beror på vilka våglängder för ljus som absorberas och vilka återspeglas. Till exempel absorberar ett svart objekt alla våglängder, medan ett vitt objekt återspeglar alla våglängder.

* Reflektion: Vissa ljus reflekteras från ytan. Detta återspeglade ljus är vad vi ser. Reflektionsvinkeln är lika med infallsvinkeln (vinkeln vid vilken ljuset träffar ytan). Ytans jämnhet påverkar reflektionstypen:

* Spekulär reflektion: En slät yta återspeglar ljus i en enda riktning och skapar en tydlig bild. Speglar är ett bra exempel på spekulär reflektion.

* diffus reflektion: En grov yta återspeglar ljus i många riktningar och skapar en suddig bild.

* Transmission: Vissa ogenomskinliga material, beroende på deras tjocklek och sammansättning, kan tillåta en mycket liten mängd ljus att passera igenom. Detta kallas "transmission", men det är försumbart jämfört med absorptionen och reflektionen.

Sammanfattningsvis absorberas och reflekteras de ljusstrålar som slår ett ogenomskinligt material, med mycket minimal växellåda.