Apple undersöker en fabrik i sydvästra Kina efter att en arbetsrättsgrupp sa att teknikjättens leverantör tvingade studentarbetare att arbeta "som robotar" för att montera sin populära Apple Watch.

Rapporten väcker nya frågor om hur leverantörer Apple använder för att bygga sina prylar i landet efter att ett antal arbetare dog 2010, tydligen kopplade till tuffa arbetsförhållanden.

Många av eleverna var tvungna att arbeta för att få sina yrkesexamina och var tvungna att göra nattpass, enligt en undersökning från Hongkongbaserade NGO-studenter och forskare mot företagens missförhållanden (SACOM).

SACOM intervjuade 28 studenter vid anläggningen i Chongqing kommun under sommaren, och alla sa att de inte frivilligt hade ansökt om att få jobba där, enligt rapporten som publicerades förra veckan.

De arbetade under sken av "praktikplatser", SACOM sa, en praxisrättsgrupper säger att den är utbredd i Kina, eftersom tillverkare kopplar ihop med yrkesskolor för att förse arbetare och fylla arbetskraftsbrist när de ökar produktionen för nya modeller eller julruset.

"Vårt examensbevis kommer att hållas kvar av skolan om vi vägrar att komma, "sa en student med inriktning på e-handel, enligt SACOM.

Den amerikanska titanen har sålt tiotals miljoner Apple -klockor - som kan kosta upp till $ 1, 499 - sedan den lanserades för tre år sedan och verkställande direktören Tim Cook sa att den var den mest populära klockan i världen.

Tidigare anklagelser om övergrepp mot arbetskraft fokuserade på arbetare som byggde iPhones och andra prylar för Taiwan-baserade Hon Hai Precision Industry Co., mer känd som Foxconn.

Som världens största kontraktstillverkare tillverkar Foxconn produkter i stora anläggningar i Kina där de sysselsätter mer än en miljon arbetare.

År 2010, minst 13 Foxconn -anställda i Kina dog i uppenbara självmord, som aktivister skyllde på tuffa arbetsförhållanden, uppmanar till bättre behandling av personal.

Även om Foxconn förnekade anklagelserna, det höjde lönerna med nästan 70 procent vid sina fabriker i Kina 2010.

Brådskande sond

Foxconn erkände också brott mot praktikanter 2013, med övertids- och nattskiftproblem som liknar dem hos Apple Watch -leverantören i år.

Tillverkning av praktikplatser är tillåten enligt kinesisk arbetsrätt i vissa fall, men SACOM fann att arbetet "bokstavligen ingenting har att göra med lärande" och brutit mot några av landets arbetsrättsliga bestämmelser som tillåter internarbete i fabriker.

"Vi är som robotar på produktionslinjerna, "sa en 18-årig student till SACOM." Vi upprepar samma procedur hundratusentals gånger varje dag, som en robot. "

Andra sa att de sattes på nattskiftet och arbetade från 20.00 till 08.00 med minimal paus, enligt SACOM.

Chongqing -fabriken drivs av Quanta Computer, en taiwanesisk elektroniktillverkare, och producerar även för andra märken. Quanta svarade inte omedelbart på en AFP -begäran om kommentar.

Men Apples talesman Wei Gu sa:"Vi undersöker omedelbart den rapport som studentpraktikanter tillade i september arbetar övertid och nattpass."

Wei noterade att Quanta Chongqing var en ny Apple -leverantör och hade granskats tre gånger mellan mars och juni utan att hitta praktikanter.

Studentarbetare berättade att SACOM studentarbetet var utbrett på fabriken.

Monteringslinjer som repeterade ihop Apple Watches som hade misslyckats med en kvalitetskontroll bestod nästan helt av studentarbetare, berättade en praktikant för SACOM.

"Fabriken skulle inte kunna fungera utan studentarbetare, "berättade en student för SACOM.

NGO krävde att Apple undersökte och anpassade arbetsmetoderna till företagets egen politik och den lokala och centrala kinesiska regeringen.

© 2018 AFP