1. All materia är sammansatt av små, odelbara partiklar som kallas atomer. Detta var ett radikalt avsteg från den rådande tanken att materia var kontinuerlig. Dalton föreslog att all materia, oavsett hur komplex den är, består av dessa grundläggande byggstenar.
2. Atomer av ett givet grundämne är identiska i storlek, massa och andra egenskaper. Detta innebar att alla atomer i ett specifikt grundämne, såsom syre eller kol, var i huvudsak likadana.
3. Atomer av olika grundämnen har olika egenskaper. Detta förklarade varför olika element har unika egenskaper. Till exempel är guld annorlunda än silver eftersom guldatomer har andra egenskaper än silveratomer.
4. Atomer kan inte skapas eller förstöras i kemiska reaktioner. Detta är lagen om massans bevarande, som säger att materia varken kan skapas eller förstöras i kemiska reaktioner. Daltons teori förklarade detta med att atomer helt enkelt omordnar sig under kemiska reaktioner.
5. Kemiska föreningar bildas när atomer av olika grundämnen kombineras i fasta heltalsförhållanden. Detta förklarade den konsekventa sammansättningen av föreningar. Till exempel innehåller vatten alltid två väteatomer för varje syreatom.
Daltons atomteori, även om den inte var helt korrekt (vi vet nu att atomer kan delas upp i mindre partiklar), var en anmärkningsvärd prestation. Det gav en ram för att förstå materiens natur och lade grunden för utvecklingen av modern kemi.
