Torvmarker är värdefulla ekosystem som lagrar vatten och stora mängder kol och som stödjer hög biologisk mångfald. Dock, 20 procent av den europeiska högmossens livsmiljö är för närvarande hotad av klimatförändringar och avvattning.

I ny forskning publicerad i PNAS forskare från bland annat Wageningen University &Research visar hur torv kan försvinna och skapas.

Brytpunkten

Skogar och torvmarker är oupplösligt förbundna, enligt studien gjord av forskare vid Wageningen, Amsterdam, Utrecht och andra universitet. Dessa två ekosystem kan lyckligtvis existera sida vid sida men så fort de passerar en viss punkt, kritiska gränser överskrids.

Då kan torv förvandlas till skog och skog kan bli torv. Varhelst organiskt material ansamlas, jorden blir blötare och färre träd växer, så att jorden blir ännu blötare, slutligen förvandlas till torv. Omvänt, uttorkning får träd att växa på torv, som blir ännu torrare, blir utarmat och försvinner så småningom.

Jakob Wallinga, Professor i markgeografi och landskap vid Wageningen University &Research säger att "från den här studien har vi lärt oss mycket om vipppunkter i landskap, förutom insikt i skiftningar mellan torv- och skogssystem. Denna kunskap kommer att vara användbar i nya forskningsprojekt som syftar till en klimatrobust framtid för landskap i Nederländerna."

Skapande eller bevarande av torvmark

Studien utvecklade en modell som visar var i Europa förutsättningarna är de rätta för att skapa eller bevara torvmark. En tredjedel av Europa har ett klimat, dvs. i princip, lämpad för att bevara befintlig torvmark. I kontrast, bildandet av ny torvmark är möjlig i endast en bråkdel av dessa områden.

Den nya studien i PNAS är viktigt eftersom torvmarker aldrig tidigare har studerats så tydligt ur landskapssynpunkt. Forskarna hävdar att ett landskapsperspektiv – inklusive interaktioner mellan torvmarker, skogar och floder – är avgörande för att förstå och kontrollera torvmarkernas framtid.