I en peer-reviewed rapport som släpptes idag, Forskare har identifierat mer än 100 miljoner hektar förlorade tropiska regnskogar i låglandet – restaureringshotspots – utspridda över Central- och Sydamerika, Afrika och Sydostasien som erbjuder de mest övertygande möjligheterna till restaurering för att övervinna stigande globala temperaturer, vattenföroreningar och brist, och utrotningen av växt- och djurliv. Brasilien, Indonesien, Madagaskar, Indien och Colombia har det största ackumulerade området av restaureringshotspots; sex afrikanska länder – Rwanda, Uganda, Burundi, Togo, Södra Sudan, och Madagaskar – är hem för de områden som erbjuder de bästa restaureringsmöjligheterna i genomsnitt.

"Att återställa tropiska skogar är grundläggande för planetens hälsa, nu och för kommande generationer, " sa huvudförfattaren Pedro Brancalion, från universitetet i São Paulo, Brasilien. "För första gången, vår studie hjälper regeringar, investerare och andra som försöker återställa globala tropiska fuktiga skogar för att bestämma exakta platser där återställande av skogar är mest lönsamt, uthållig och välgörande. Att återställa skog är ett måste - och det är genomförbart."

De 12 författarna till studien "Globala restaureringsmöjligheter i tropiska regnskogslandskap, " publicerades idag i tidskriften Vetenskapens framsteg , använde högupplösta satellitbilder och den senaste expertgranskade forskningen om fyra skogsfördelar (biologisk mångfald, begränsning av klimatförändringar, klimatanpassning, och vattensäkerhet) och tre aspekter av restaureringsinsatser (kostnad, investeringsrisk och sannolikheten för att återställda skogar kommer att överleva in i framtiden) för att bedöma och "poänga" alla tropiska områden över hela världen i 1 kilometer kvadratiska block som behöll mindre än 90 procent av sitt skogstäcke.

Återställande hotspots är de länder som fick topp 10 procent, vilket innebär att det skulle vara det mest fördelaktiga och det minst kostsamma och riskfyllda att återställa dem.

• De 15 bästa länderna med de största restaurerings-hotspotsna återfanns över alla tropiska skogars biomer, eller zoner:tre i neotroperna, fem i afrotroperna, och sju i Indo-Malaysia och Australasien.
• De fem länderna med den största restaureringshotspoten per område är Brasilien, Indonesien, Indien, Madagaskar och Colombia.
• De sex länderna med högst medelpoäng hittades i Afrika:Rwanda, Uganda, Burundi, Togo, Sydsudan och Madagaskar. "Vi blev förvånade över att hitta en sådan koncentration av högt rankade länder på en enda kontinent, ", sa medförfattaren Robin Chazdon. "Studien belyser verkligen den höga potentialen för framgångsrika resultat av regnskogsrestaurering i dessa afrikanska länder."
• Nästan 87 procent av hotspots för restaurering hittades inom hotspots för bevarande av biologisk mångfald, områden som har höga koncentrationer av arter som inte finns någon annanstans, men löper stor risk för avskogning.
• Sjuttiotre procent av restaureringshärdarna hittades i länder som har gjort restaureringsåtaganden som en del av Bonn Challenge, en global ansträngning för att återställa 150 miljoner hektar av världens avskogade och förstörda mark till 2020, och 350 miljoner hektar till 2030. "Det är uppmuntrande att så många hotspots finns i länder där återställande av skogar och landskap redan är en prioritet, sa Brancalion.

I de flesta fallen, restaureringshotspots överlappar åkrar och betesmarker som för närvarande används av jordbrukare. Som ett resultat, studien visar, restaurering av skog är mest genomförbart på marker med lågt värde för jordbruksproduktion. Alternativt forskarna hävdar, restaurering skulle kunna kopplas till inkomstgenererande produktionsformer genom, till exempel, berika betesmarker med träd, skörda skogsbaserade produkter som rotting och odla kaffe eller kakao under ett skogstak. Alla beslut om att ändra markanvändningen måste engagera lokalsamhällena fullt ut, eftersom restaurering snarare bör komplettera än konkurrera med livsmedelsförsörjning och markrättigheter. I andra fall, dessa hotspots inkluderar övergivna, förstörd jordbruksmark eller statlig mark.

"Restaurering innebär mycket mer än att bara plantera träd, " sade Chazdon. "Det börjar med behovet av ömsesidigt fördelaktiga överenskommelser med de som för närvarande använder marken och slutar inte förrän skogarna är värd för den rika mångfalden av växt- och djurliv som gör dem så imponerande och värdefulla. Men, Lyckligtvis, studier visar att det inte tar lång tid innan fördelarna med nya skogar slår in."

Konsensus växer fram om att skogsrestaurering – tillsammans med skyddet av naturliga, gammal skog – är en av de mest kostnadseffektiva och lättillgängliga lösningarna på nuvarande klimat- och miljöproblem. Ett uttalande som undertecknades av 40 forskare förra året angav de "fem ofta förbisedda anledningarna till att en begränsning av den globala uppvärmningen kräver skydd och hållbar förvaltning av de skogar vi har, och att återställa skogarna vi har förlorat." Forskarna betonar att världen måste fokusera på att snabbt minska användningen av fossila bränslen och stoppa avskogningen, samtidigt som man letar efter sätt att öka kolsänkor. Påskyndar restaureringen, de varnar, kommer att bidra till att uppfylla klimatmålen, men det kan inte ersätta det akuta behovet av att minska utsläppen.

Medan vissa länder, framför allt Kina och Indien, har redan inlett storskaliga trädplanteringsinsatser med viss framgång, dessa ansträngningar får blandade omdömen när det gäller kvaliteten på plantagetäcket och dess värde för att skydda inhemska arter. I vissa fall, länder etablerar monokulturella trädplantager – en trädart som planteras om och om igen – för att uppfylla restaureringsåtaganden. Experter varnar, dock, att fokus på att skydda och återställa naturliga skogar, Att inte plantera monokulturplantager är avgörande för att möta klimatet och andra fördelar med restaurering.

Brancalion lade till, "Löften och överenskommelser som Bonn-utmaningen och New York-deklarationen om skogar visar att det finns en vilja att återställa och skydda skogar. Med de verktyg vi har utvecklat, länder, företag och andra aktörer som har lovat att återställa skog har den exakta information de behöver för att kavla upp ärmarna och dyka in i det svåra arbetet med att få tillbaka våra skogar. Det finns inga genvägar när det gäller skogsrestaurering, men det finns lågt hängande frukt som vi måste ta tag i nu, innan det är försent."