Sarah Mercer/Shutterstock
Världen är full av fantastiska underverk, och det geologiska underverket som är Grand Canyon i Arizona är ett av dem. Liksom bildandet av alla raviner, ristades den av en flod (i detta fall Coloradofloden) och bifloder som eroderade klippformationen lager för lager under miljontals år. Den räknas till de största kanjonerna i världen och rymmer många mysterier, som varför dinosauriefossil aldrig har hittats där. Men på motsatta sidan av landet har Linville Gorge – med smeknamnet "Österns Grand Canyon" – och närliggande Brown Mountain ett eget förbryllande mysterium:Brown Mountain-ljusen.
I grund och botten är Brown Mountain-ljusen det slumpmässiga utseendet av dansande klot eller stjärnliknande prickar på himlen, vanligtvis på klara, varma kvällar under sommaren. Mestadels vita, lamporna ser ibland blå, röda eller gula ut. Tusentals människor har rapporterat att de sett dem ovanför berget (därav namnet) och från olika synpunkter i hela Linville Gorge Wilderness Area i hundratals år. Det finns till och med legender om Brown Mountain-ljusen från 1200, enligt tolkningsskylten vid Brown Mountain Overlook.
En Cherokee-legend säger att ljusen är andar från jungfrur som söker efter sedan länge stupade krigare som dog under en konflikt med Catawba-indianerna nära berget. En annan legend är att lamporna är en kvinna som letar efter sin fästman som lämnade henne förkrossad på bröllopsdagen. Forskare letar dock efter en vetenskaplig förklaring.
Liksom "Taos Hum" - det ovanliga brummande ljudet i Taos, New Mexico - fortsätter Brown Mountain-ljusen att förbrylla forskare. Några amerikanska kongressledamöter begärde att U.S. Geological Survey skulle undersöka fenomenet efter att en artikel publicerats i Charlotte Observer 1913. Från två studier 1913 och 1922 tillskrev forskarna ljusen till bilar, bränder och tåg. Andra har föreslagit att ljusen är resultatet av brinnande kärrgas, stadsljus och radiumstrålar.
Eftersom ingen av dessa teorier har bevisats, har Appalachian State Universitys observatoriechef, astronomen och astrofysikern Daniel Caton och hans kollegor satt upp och övervakat kameror för att fånga och försöka fastställa orsaken. Han spelar in hundratals bilder varje kväll. En hypotes var att instabil luft skapade en ljusbrytning som fick avlägsna stjärnor att se ut som om de dök upp under horisonten. Det förklarar dock inte varför Brown Mountain-ljusen kan ses under dåligt väder. Han uteslöt också meteorer eftersom de lämnar ljusstrimmor efter sig.
Caton tror istället att bollblixten är boven. Detta sällsynta fenomen, en upplyst gasmassa ungefär lika stor som en sportboll, utvecklas vanligtvis under åskväder och nära marken. Det kan eller kanske inte rör sig och kan vara synligt i flera sekunder. Tyvärr vet forskarna inte hur bollblixt uppstår naturligt. "Vi vet inte hur naturen gör det, men det har dokumenterats i mer än ett sekel", sa Caton till The Appalachian. Även om han bara har kunnat fånga och bekräfta Brown Mountain-ljusen på kameran en gång, är han fast besluten att upptäcka vad som än utlöser det i Linville Gorge-området.
