Inför klimatförändringarna kan brödfrukt snart komma till en tallrik nära dig.

Medan forskare förutspår att klimatförändringar kommer att ha en negativ effekt på de flesta basgrödor, inklusive ris, majs och sojabönor, visar en ny studie från Northwestern University att brödfrukt - en stärkelsehaltig trädfrukt som är hemma i Stillahavsöarna - kommer att vara relativt opåverkad.

Eftersom brödfrukt är motståndskraftig mot förutspådda klimatförändringar och särskilt väl lämpade för att odlas i områden som upplever höga nivåer av livsmedelsosäkerhet, tror Northwestern-teamet att brödfrukt kan vara en del av lösningen på den förvärrade globala hungerkrisen.

Studien kommer att publiceras den 17 augusti i tidskriften PLOS Climate.

"Brödfrukt är en försummad och underutnyttjad art som råkar vara relativt motståndskraftig i våra klimatförändringsprognoser", säger Northwesterns Daniel Horton, en senior författare på studien. "Detta är goda nyheter eftersom flera andra basvaror som vi litar på inte är så motståndskraftiga. Under riktigt varma förhållanden kämpar en del av dessa basgrödor och avkastningen minskar. När vi implementerar strategier för att anpassa oss till klimatförändringarna, bör brödfrukt övervägas i livsmedelsförsörjningen anpassningsstrategier."

Horton är biträdande professor i jord- och planetvetenskap vid Northwesterns Weinberg College of Arts and Sciences, där han leder forskningsgruppen för klimatförändringar. Lucy Yang, en före detta student i Hortons laboratorium, är tidningens första författare. För den här studien samarbetade Horton och Yang med brödfruktsexperten Nyree Zerega, chef för programmet för växtbiologi och bevarande, ett partnerskap mellan Northwestern och Chicagos botaniska trädgård.

Trots att det har "frukt" i sitt namn, är brödfrukt stärkelsehaltig och kärnfri, och spelar en kulinarisk roll mer som en potatis. Nära besläktad med jackfrukt, den näringsrika maten är rik på fibrer, vitaminer och mineraler. I tropiska delar av världen har människor ätit brödfrukt i tusentals år – vare sig den är ångad, rostad, stekt eller fermenterad. Brödfrukt kan också förvandlas till mjöl för att förlänga dess hållbarhet och exporteras.

"Brödfruktsträd kan leva i årtionden och ge en stor mängd frukt varje år," sa Zerega. "I vissa kulturer finns det en tradition att plantera ett brödfruktsträd när ett barn föds för att säkerställa att barnet kommer att få mat resten av sitt liv."

Men eftersom tropiska regioner blir varmare och blötare ville Yang, Horton och Zerega se om klimatförändringarna skulle påverka brödfruktens förmåga att växa.

För att genomföra studien bestämde forskarna först vilka klimatförhållanden som krävs för att odla brödfrukt. Sedan tittade de på hur dessa förhållanden förutspås förändras i framtiden (mellan åren 2060 och 2080). För framtida klimatprognoser tittade de på två scenarier:ett osannolikt scenario som speglar höga utsläpp av växthusgaser och ett mer troligt scenario där utsläppen stabiliseras.

I båda scenarierna förblev områden lämpliga för brödfruktsodling i stort sett opåverkade. I tropikerna och subtroperna minskade den lämpliga arealen för att odla brödfrukt med blygsamma 4,4 till 4,5 %. Forskarna hittade också lämpligt område där odling av brödfruktsträd kunde expandera – särskilt i Afrika söder om Sahara, där brödfruktsträd inte traditionellt odlas men kan utgöra en viktig och stabil källa till mat.

"Trots det faktum att klimatet kommer att förändras drastiskt i tropikerna, förväntas klimatet inte röra sig utanför fönstret där brödfrukten är bekväm," sa Yang. "Ur ett klimatperspektiv kan vi redan odla brödfrukt i Afrika söder om Sahara. Det finns en stor del av Afrika, där brödfrukt kan växa i olika grader. Det har helt enkelt inte introducerats där ännu. Och som tur är, de flesta sorter av brödfrukt är kärnfria och har liten eller ingen sannolikhet att bli invasiv."

Enligt Zerega, en gång etablerat, tål ett brödfruktsträd värme och torka mycket längre än andra basgrödor. Men fördelarna slutar inte där. Eftersom det är en flerårig gröda kräver den också mindre energitillförsel (inklusive vatten och gödningsmedel) än grödor som behöver planteras om varje år, och liksom andra träd binder den koldioxid från atmosfären under trädets livstid.

"Många ställen där brödfrukt kan växa har höga nivåer av matosäkerhet", sa Yang. "Ofta bekämpar de matosäkerheten genom att importera basgrödor som vete eller ris, och det kommer med en hög miljökostnad och koldioxidavtryck. Men med brödfrukt kan dessa samhällen producera mat mer lokalt."

Eftersom klimatförändringar, covid-19-pandemin och Rysslands invasion av Ukraina förvärrar den globala matosäkerheten, tror Northwestern-teamet att produktion av brödfrukt och andra försummade och underutnyttjade livsmedel kan skalas upp för att bygga mer motståndskraft i det globala livsmedelssystemet, samtidigt som den biologiska mångfalden stärks av livsmedelsproduktionen.

"Klimatförändringar betonar ytterligare behovet av att diversifiera jordbruket, så världen förlitar sig inte på ett litet antal grödor för att mata ett stort antal människor," sa Zerega. "Människor är mycket beroende av en handfull grödor för att tillhandahålla det mesta av vår mat, men det finns tusentals potentiella matgrödor bland de cirka 400 000 beskrivna växtarterna. Detta pekar på behovet av att diversifiera jordbruket och grödor globalt."

Studien, "Potential för brödfruktsodling att bidra till klimattåliga livsmedelssystem på låg latitud", stöddes av Northwestern Universitys Office of the Provost. + Utforska vidare

Kan brödfrukt bli nästa supermat?