Bettmann/Getty Images
AlbertEinstein är synonymt med briljans, men hans arv är ofta begränsad till fysik. Samtidigt som han var banbrytande för teorier som omformade vår förståelse av universum, vände han också sin nyfikenhet mot vardagsteknik – framför allt kylskåpet.
Kylning från början av 1900-talet var en farlig affär. Konventionella enheter cirkulerade giftiga kemikalier - ammoniak, svaveldioxid eller metylklorid - vars oavsiktliga läckor kunde visa sig dödliga. Kärnan i problemet låg i kompressorn:komponenten som återkondenserar köldmediegasen till vätska. Einsteins skarpa sinne såg att tätningarna i dessa kompressorer var benägna att gå sönder under högt tryck, vilket orsakade farliga läckor.
1926, efter att ha läst en tidningsberättelse om en familj i Berlin som dog av en köldmedieläcka, nådde Einstein ut till LeoSzilard, en vetenskapskollega med en förmåga att använda praktiska anordningar. Tillsammans satte de sig för att helt eliminera den mekaniska kompressorn och banade väg för absorptionskylskåpet, en design som senare skulle påverka moderna, kompressorfria kylsystem.
Photoquest &Bachrach/Getty
Deras lösning hängde på två viktiga innovationer. Först använde de en förångarkolv fylld med flytande butan, som kokar vid lägre tryck, vilket effektivt ersätter den mekaniska kompressionscykeln. För det andra introducerade de en elektromagnetisk pump som använde en kalium-natriumlegering för att flytta den flytande metallen – vilket skapade en kolvliknande effekt utan rörliga delar. Denna design eliminerade de ömtåliga tätningarna som hade plågat traditionella kompressorer, vilket drastiskt minskade risken för giftiga läckor.
Även om Einstein-Szilard-kylskåpet var mindre effektivt än sina mekaniska motsvarigheter och producerade hörbart bubbelljud från kretsloppet med flytande metall, representerade det ett djärvt steg mot säkrare hushållsapparater.
Fpg/Getty Images
Uppfinnarna säkrade U.S. Patent No. 1 781 541 1930, men kommersiell adoption blev aldrig verklighet. Den stora depressionen ansträngde kapitalet, medan den nazistiska regimens framväxt tvingade Einstein och Szilard – båda judiska pacifister – att fly från Tyskland i början av 1930-talet. Deras exil stoppade ytterligare utveckling och efterkrigstidens prioriteringar ändrades mot nyare köldmedier.
1930 introducerade den amerikanske kemisten ThomasMidgley klorfluorkolväten (CFC), märkta som Freon. Dessa giftfria gaser blev snabbt industristandard och överskuggade absorptionsdesignen. Även om det senare upptäcktes att det skadade ozonskiktet och sedan förbjöds, gjorde övergången till säkrare köldmedier Einstein-Szilard-konceptet till en historisk kuriosa.
