Matt Champlin/Getty Images
Medan regnbågar är en välbekant syn, framstår den sällsynta röda regnbågen - en optisk illusion som bara visar nyanser av rött - som en verkligt anmärkningsvärd himmelsk händelse. Även om många människor studerar himlen, kommer bara en eller två av oss att se denna monokroma båge under en livstid.
I ett klassiskt nummer av Nature från 1881 , fysikern och elektroingenjören Silvanus P. Thompson beskrev en livlig röd regnbåge som han observerade över Luzernsjön, Schweiz. Han noterade att den dök upp vid solnedgången, när själva himlen var djupröd. Till skillnad från hela regnbågen avslöjade den röda regnbågen bara röda och orange nyanser.
Liksom alla regnbågar är en röd regnbåge en optisk illusion som skapas när solljus kommer in och ut vattendroppar i en vinkel på ungefär 42°. Fenomenet kan visa sig över regn, havsstänk, vattenfall eller dimma.
Solljus är en blandning av alla synliga våglängder. När den passerar genom en droppe bryts varje våglängd och reflekteras i en något annorlunda vinkel, vilket ger det välbekanta regnbågsspektrat. En röd regnbåge dyker dock bara upp när solen är nära horisonten - under soluppgången eller solnedgången. Vid dessa tider måste solljuset färdas en längre väg genom atmosfären innan det når dropparna.
Kortare våglängder (gul till violett) sprids i luften, medan de längsta våglängderna – röda – överlever resan. Resultatet är en regnbåge som enbart består av röda, och ibland orange, band.
