Afrika har minst kärnkraft på någon kontinent i världen, med undantag för Australien där kärnkraft är förbjudet. Alla de största ekonomierna i världen har kärnkraft som en del av sin energimix.

Under det senaste decenniet har motståndet mot kärnkraft ökat i takt med att oron har ökat om miljökostnaderna i form av strålningsrisker och avfallshantering, säkerhetsfrågor, förseningar i byggandet av kärnkraftverk, och de höga kostnaderna. Frågan om allmänhetens acceptans är också kritisk. Men dessa problem är inte utan lösningar.

Jag tror att det finns tre anledningar till varför afrikanska länder bör fortsätta med kärnkraftsalternativet som en del av sin energimix. Den första är kontinentens fruktansvärda energikris.

För det andra, Afrika får det mesta av sin energi från fossila bränslen. Dessa är ändliga och oförnybara och utbudet minskar. De är också föremål för prisvolatilitet.

För det tredje, kärnenergi kan hjälpa länder att nå målen enligt Parisavtalet för att minska koldioxidutsläppen. Kärnkraft kan hjälpa dem att nå det målet eftersom koldioxidutsläppen kopplade till kärnkraftenergi är relativt små. Dessutom, utbudet är pålitligt och priserna stabila och förutsägbara.

Sydafrika är det enda afrikanska landet som har kärnkraft i sin energimix. Två kärnreaktorer i Koeberg nära Kapstaden genererar 5 % av landets el. Men ett antal andra afrikanska länder jagar för närvarande kärnkraft. Listan inkluderar Algeriet, Egypten, Ghana, Kenya, Libyen, Marocko, Namibia, Niger, Nigeria, Senegal, Sudan, Tanzania, Tunisien, Uganda, Zambia och nyligen, Rwanda.

Men afrikanska länder måste ta itu med farhågor kring kärnenergi. Särskilt, de måste dämpa rädslan för möjliga kärnkraftsolyckor som fortsätter att genomsyra den globala atommarknaden.

Det finns forskning som regeringar kan dra nytta av som visar att några av oron inte är speciella för kärnkraft, inte heller så skrämmande som de får dem att framstå.

Behovet av makt

Energitillgången på kontinenten är kritiskt låg. Det finns också utmaningarna med bristande tillgång, dålig tillförlitlighet och höga kostnader.

En växande befolkning, växande medelklass och växande urbanisering skulle innebära att mer energi behövs för hushålls- och industriändamål.

Energi är också avgörande för det socioekonomiska välbefinnandet för majoriteten av fattiga afrikaner och Afrikas agenda för hållbar utveckling. Kärnenergi har potential att mildra dessa bördor genom att bidra till kontinentens energimix.

Utvecklingen hittills

Afrikanska länder som för närvarande överväger kärnkraft befinner sig alla i olika stadier av politik och utvecklingsplaner.

Många länder öppnar upp för kärnkraftsindustrin från olika delar av världen, inklusive Asien, Europa, Nordamerika och Latinamerika.

Ett antal länder pratar redan med det ryska energibolaget Rosatom som för närvarande är den största kärnkraftsaktören på kontinenten. De inkluderar Algeriet, Egypten, Namibia, Nigeria, Ghana, Kenya, Sudan, Tanzania, Uganda, Zambia och, nyligen, Rwanda.

Sydafrika var nära att göra en affär med företaget när Jacob Zuma var president. Men affären har blivit kall sedan Cyril Ramaphosa tog över toppjobbet.

Egypten har gjort betydande framsteg i sina kärnkraftsplaner. En plats vid El Dabaa har valts ut. Dessutom har ett avtal tecknats med Rosatom om byggandet av ett kärnkraftverk, med en finansieringsaffär som täcker 80 % av kostnaden.

En av de största utmaningarna för att utveckla kärnkraft på kontinenten är finans. Det finns två möjliga metoder för att hantera detta. Det första inkluderar det vanliga tillvägagångssättet när det gäller partnerskap mellan stora kärnenergiproducerande länder och blivande kärnkraftsanvändare.

Afrikanska länder kan också sikta på mindre kärnreaktorer snarare än de konventionella (stora). För att lätta på kostnadsbördan, att bygga dessa mindre anläggningar skulle kunna sättas in i etapper, vilket är fallet under konventionella arrangemang.

Ett annat sätt att minska kostnadsbördan skulle vara för länder att skapa kärnenergipartnerskap. Dessutom, energiplanerna under Afrika-Europeiska unionens energipartnerskap, som strävar efter att främja tillgång och säkerhet för energi i Afrika och Europeiska unionen, behöver omprövas. För närvarande, kärnkraft som en koldioxidsnål och delvis förnybar energikälla är inte en del av AEEP 2020 energimål.

Vad härnäst?

För att främja kärnkraften, regeringar måste visa stark politisk vilja och skapa en möjliggörande miljö för kärnkraftsdriven el. Detta skulle innefatta samordnade handlingsplaner, korrekta säkerhetsföreskrifter och strikt efterlevnad av internationella säkerhetsstandarder.

Både offentliga och privata resurser och inköp måste mobiliseras. Och allmänhetens medvetenhet om ny och aktuell utveckling inom kärnkraftsproduktionen måste mobiliseras.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.