En solförmörkelse händer när månen passerar framför solen och kastar sin skugga någonstans på jorden. Chanserna för en solförmörkelse beror på ett antal faktorer som rör rörelsen av dessa tre kroppar. Genom att spåra denna komplexa rörelse kan forskare förutse tid, plats, längd och typ av förmörkelse. Mellan två och fem solförmörkelser förekommer varje år.

Typer av förmörkelser

De tre huvudtyperna av solförmörkelse är totalt, ringformiga och partiella. En total förmörkelse uppstår när månen ligger nära jorden. dess uppenbara skiva i himlen kan blockera hela solens skiva när den passerar framför den. En ringformig förmörkelse uppträder när månen är något längre bort från jorden, så att dess uppenbara skiva inte täcker hela solens skiva. Under en ringformig förmörkelse ser vi fortfarande en del av solens disk runt månens. En partiell förmörkelse uppstår när endast en del av månens skiva passerar framför solen. En fjärde och sällsynt typ är hybridförmörkelsen. Hybridförmörkelsen innebär både en total och ringformig förmörkelse.

Månens rör

När månen roterar runt jorden reser den i en ellips. Vid varje given tillfälle kommer det att vara varierat närmare och längre från jorden. Månens närmaste punkt till jorden kallas perigee. Dess längsta punkt är apogee. Denna variation i avstånd påverkar typen av förmörkelse som kommer att uppstå, om man gör det. Vid perigee kan vi se en total förmörkelse, eftersom månen blir större i himlen. Vid apogee kan vi se en ringformig förmörkelse, eftersom månen verkar mindre.

Ecliptic

Ecliptiken är linjen i himlen som tränger igenom kropparna i vårt solsystem. Vi ser att solen går över ekliptiken. Månens väg är dock lutande i förhållande till ekliptiken. Det är bara direkt framför solen vid de två punkterna där dess väg snittar ekliptiken. Detta är en av anledningarna till att vi inte ser en solförmörkelse vid varje nymåne.

Jordens rörelse

Jorden cirklar på samma sätt solen i en ellipsa, så solens Disken på himlen varierar också i storlek. När jorden ligger närmast solen är jorden vid perihelion. När jorden är längst bort från solen är jorden vid aphelion. Vid perihelion är vi mer sannolika att bevittna en ringformig förmörkelse. Vid aphelion kan vi se en total förmörkelse.

Eclipse Cycles and Prediction

Eftersom alla dessa kroppar flyttar med regelbundenhet, kan forskare bygga en cyklisk förmörkelseskalender. De tre bestämningsfaktorerna i denna cykel är tiden mellan nya månar, tiden mellan perigees och tiden mellan stunder där månen korsar ekliptiken. Alla tre av dessa intervall stämmer vart 18 år, 11 månader och 8 timmar. Denna tidscykel kallas en saros. Varje Saros varar ungefär 12-13 år och producerar mellan 69 och 86 förmörkelser av olika slag. Typiskt är omkring 40 aktiva Saros-cykler i effekt i taget, vilket översätter till minst två solförmörkelser om året. Högst kan fem solförmörkelser inträffa om ett år, men det är ganska sällsynt.