Många typer av smärta orsakas av fysisk skada eller skada på kroppen, såsom vävnadsskador, inflammation eller nervskador. Smärtsignaler upptäcks av specialiserade receptorer i kroppen och kommuniceras via nervsystemet till hjärnan, där de tolkas och uppfattas som smärta. Även om mentala och emotionella faktorer kan påverka uppfattningen och upplevelsen av smärta, är smärta för det mesta ett svar på fysisk stimuli eller underliggande medicinska tillstånd.