I denna 20 november, 2019, filfoto, en bensinstation som attackerades under protester över stigande bensinpriser från regeringen återspeglas i en pöl, i Teheran, Iran. Internetanslutningen sipprar tillbaka i Iran efter att regeringen stängt åtkomsten till resten av världen i mer än fyra dagar som svar på oroligheter som uppenbarligen utlöstes av en bensinprishöjning. (AP Photo/Ebrahim Noroozi, Fil)
Internetanslutningen sipprar tillbaka i Iran efter att regeringen stängt åtkomsten till resten av världen i mer än fyra dagar som svar på oroligheter som uppenbarligen utlöstes av en bensinprishöjning.
Avstängningen i en nation på 80 miljoner människor var den första som effektivt isolerade en modern, högt utvecklat inhemskt nätverk, säger experter. Det gör det till en milstolpe i auktoritära regeringars ansträngningar att censurera onlinekommunikation.
Andra regeringar - som Etiopiens - har infört längre internetavstängningar. Och Ryssland är på väg åt samma håll. Men ingenting hittills är lika med Irans avstängning i logistisk komplexitet, säger experterna.
"Det finns ett desperat steg för att kontrollera all information i landet och se till att regeringen har monopol på information, "sa Adrian Shahbaz, forskningsdirektör för teknik och demokrati på Freedom House, en demokratisk vakthundgrupp.
Trots internetets öppna karaktär, en kombination av tekniska åtgärder och politiskt tryck i repressiva stater kan isolera stora befolkningar från fritt flödande information.
Vissa regeringar, särskilt under oroligheter, har anklagats för att försöka förhindra spridning av videor och bilder som visar polisvåld mot demonstranter. De gör det genom att strypa, eller saktar ner, internetanslutning eller blockering av åtkomst till specifika applikationer som Google -sökning. Det har hänt vid flera tillfällen i Venezuela.
Iran agerade starkt för demonstrationer i rapporterade 100 städer och städer. Efter att gaspriserna höjts, demonstranter övergav bilar längs stora motorvägar och gick med i massprotester i huvudstaden, Teheran, och någon annanstans. Vissa protester blev våldsamma.
Den iranska regeringen kan strypa eller blockera åtkomst eftersom det bara finns två huvudportar, känd som börser, som förbinder landet med det globala internet, och regeringen kontrollerar båda.
I torsdags, en del fastnätsåtkomst till bostäder kom tillbaka, sa Mahsa Alimardani, en doktorand vid Oxford Internet Institute och aktivist inom människorättsgruppen Artikel 19.
Till skillnad från Kina, som länge utövat central kontroll över internet, Iranier växte fram ett decentraliserat internet. Men myndigheterna har successivt tyglat på det efter protester om ett omtvistat presidentval 2009.
En oberoende grupp som övervakar tillgång till internet över hela världen beräknar den ekonomiska effekten av denna veckas avbrott till 300 miljoner dollar, baserat på den iranska informationsteknologisektorns andel av inhemsk produktivitet.
I denna 20 november, 2019, filfoto, regnvattenpooler vid en bensinstation attackerade under protester över regeringens fastställda bensinpriser i Teheran, Iran. Internetanslutningen sipprar tillbaka i Iran efter att regeringen stängt åtkomsten till resten av världen i mer än fyra dagar som svar på oroligheter som uppenbarligen utlöstes av en bensinprishöjning. (AP Photo/Ebrahim Noroozi, Fil)
Det som förblev aktivt - efter några tidiga misslyckanden - var National Information Network, där myndigheterna har investerat kraftigt de senaste åren. Det uppgår till en stängd, inhemskt internet som kan vara nästan isolerat från resten av världen. Detta system tillåter banker, statliga myndigheter och universitet för att fortsätta fungera.
Några av dessa institutioner - som centralbanken - behöll åtkomst till det globala internet, även om mobilnät och bostäder inte hade någon anslutning.
Ekonomisk skada skulle ha varit mycket värre om Iran inte redan hade hindrats av internationella sanktioner över sitt kärnkraftsprogram.
Ändå, många iranier har blivit beroende av externa tjänster som Telegram, en krypterad kommunikationsapp, att göra affärer internationellt.
Regeringens ansträngningar att utveckla inhemska alternativ till västerländska internettjänster har inte varit särskilt framgångsrika, Sa Alimardani.
Alternativ inkluderar en hemodlad version av den Google-ägda trafikappen Waze och en app för meddelanden och sociala nätverk som heter Soroush. Iranier tenderar att undvika sådana appar, förutsatt att de övervakas av polis och underrättelseombud. Det är i kontrast till Kina, där hemodlade appar som WeChat har trivts.
Den iranska regeringen flyttade till att censurera Telegram 2018, men människor har hittat sätt att kringgå censuren, som de har i Ryssland.
Virtuella privata nätverksprogram, där användare ansluter till internet via krypterade tunnlar med gateways utomlands, används för att försöka hindra statliga censorer, med blandade resultat.
Expert säger att det sannolikt kommer att bli fler ansträngningar från regeringar för att utöva kontroll över internet, förstör effektivt dess öppna globala arkitektur.
Ryssland går redan mot det som Kreml kallar "internetsuveränitet".
Enligt en ny lag, Ryssland driver filterutrustning på internetleverantörer som kommer att tjäna ett dubbel syfte - svartlista externa webbplatser och tjänster som regeringen inte vill att folk ska se och övervaka deras verksamhet. Forskare från University of Michigan säger att modellen enkelt kan exporteras, utmanar tanken att decentraliserad internettjänst kan förhindra storskalig censur.
På måndag, FN:s generalförsamlings mänskliga rättighetskommitté godkände en resolution utarbetad av Ryssland om att oberoende rättighetsgrupper kräver ett försök från Kreml att utöka sin modell för statlig kontroll. Godkännande av 193-medlemmars församling i december är således praktiskt taget säkert.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
