Experter som använder en högteknologisk laserskanner har upptäckt tusentals gamla Maya-strukturer gömda under den tjocka djungeln i norra Guatemala, sa tjänstemän på torsdagen.

Ett 60-tal, 000 strukturer hittades under de senaste två åren i en skanning av en region i det norra departementet El Peten, som gränsar till Mexiko och Belize, sa Marcello Canuto, en av projektets främsta utredare.

Dessa fynd är en "revolution inom Maya -arkeologin, sa Canuto.

De nya upptäckterna i detta centralamerikanska land inkluderar stadscentra med trottoarer, hem, terrasser, ceremoniella centra, bevattningskanaler och befästningar, sa Canuto, en arkeolog vid Tulane University i USA.

Bland fynden fanns en 30 meter hög pyramid som tidigare identifierats som en naturlig kulle i Tikal, Guatemalas främsta arkeologiska plats. Också upptäckt i Tikal:en serie gropar och en 14 kilometer lång vägg.

Maya-civilisationen nådde sin höjdpunkt i vad som är dagens södra Mexiko, Guatemala, och delar av Belize, El Salvador och Honduras mellan 250 och 950 e.Kr.

Forskare tror nu att Maya hade en befolkning på 10 miljoner, vilket är "mycket högre" än tidigare uppskattningar, Sa Canuto.

Projektet förlitade sig på en fjärravkänningsmetod känd som LiDAR (Light Detection and Ranging). Flygplan med LiDAR-skanner producerade tredimensionella kartor över ytan genom att använda ljus i form av pulsad laser kopplat till ett GPS-system.

Tekniken hjälpte forskare att upptäcka platser mycket snabbare än att använda traditionella arkeologiska metoder.

"Nu är det inte längre nödvändigt att skära igenom djungeln för att se vad som finns under den, sa Canuto.

Detaljer om forskningen kommer att visas i en dokumentär som sänds den 11 februari på National Geographic-kanalen, sa kultur- och idrottsminister Jose Luis Chea.

© 2018 AFP