En total solförmörkelse inträffar när månen passerar mellan solen och jorden och blockerar solens ljus. Detta kan bara hända när månen är ny och befinner sig i samma plan som jordens bana runt solen.

Under en total solförmörkelse faller månens skugga på en smal remsa av jordens yta. Denna skuggas väg kallas totalitetens väg. Inom helhetens väg är solen helt blockerad under några minuter.

Totala solförmörkelser är sällsynta händelser. De förekommer bara en gång med några hundra år på en given plats.

Vad gör denna totala solförmörkelse så ovanlig?

Den totala solförmörkelsen som kommer att inträffa den 21 augusti 2017 är så ovanlig eftersom det kommer att vara den första totala solförmörkelsen som passerar över hela det sammanhängande USA på nästan ett sekel.

Helhetens väg för 2017 års förmörkelse kommer att sträcka sig från Oregon till South Carolina. Förmörkelsen kommer att vara synlig från alla 50 tillstånden, men bara de som befinner sig i helhetens väg kommer att uppleva den fulla effekten av förmörkelsen.

Den totala solförmörkelsen 2017 förväntas dra miljontals turister till USA. Det uppskattas att förmörkelsen kommer att generera miljarder dollar i intäkter.

Varför är totala solförmörkelser så viktiga?

Totala solförmörkelser är viktiga av flera skäl.

* De ger astronomer en unik möjlighet att studera solens korona. Koronan är det yttersta lagret av solens atmosfär, och den är bara synlig under en total solförmörkelse.

* Totala solförmörkelser kan hjälpa oss att lära oss om månen. Genom att studera månens skugga under en total solförmörkelse kan astronomer lära sig mer om månens form och storlek.

* Totala solförmörkelser är också en påminnelse om vår plats i universum. När solen blockeras under en total solförmörkelse är det en ödmjuk upplevelse som kan hjälpa oss att inse hur små vi är i jämförelse med resten av universum.