Månförmörkelser inträffar när jorden, månen och solen är i linje på ett sätt så att jordens skugga faller på månen. De kan vara totala, partiella eller penumbrala. Totala förmörkelser inträffar när månen är helt täckt av jordens skugga. Partiella förmörkelser inträffar när endast en del av månen är täckt av jordens skugga. Penumbrala förmörkelser inträffar när månen passerar genom jordens penumbra, ett mindre mörkt område av jordens skugga.

Diagrammet nedan illustrerar hur en månförmörkelse uppstår:

[Bild av en månförmörkelse]

Jordens skugga är uppdelad i två regioner:umbra och penumbra. Umbra är den mörkaste delen av skuggan, och penumbra är det ljusare området. Månen kan bara passera genom umbraen eller halvskuggan i jordens skugga.

Om månen passerar genom umbra kommer en total förmörkelse att inträffa. Månen kommer att vara helt täckt av jordens skugga, och det kommer att se ut att bli en djupröd färg. Detta beror på att det enda solljuset som når månen passerar genom jordens atmosfär. Atmosfären sprider blått ljus, så det enda ljuset som når månen är rött.

Om månen passerar genom penumbra kommer en partiell förmörkelse att inträffa. Månen kommer endast delvis att täckas av jordens skugga, och endast en liten del av den kommer att se röd ut. Detta beror på att penumbra är ett mindre mörkt område av jordens skugga, så mer solljus når månen.

Penumbrala förmörkelser är den vanligaste typen av månförmörkelse. De uppstår när månen passerar genom penumbra, men den passerar inte genom umbra. Penumbrala förmörkelser är svåra att se, eftersom månen bara är något mörkare.

Månförmörkelser är säkra att se med blotta ögat. De ger en möjlighet att observera solsystemet i aktion.