Kakel 107, eller "the Outlier" som det kallas, är en av 256 brickor av MWA som ligger 1,5 km från teleskopets kärna. MWA är ett prekursorinstrument till SKA. Kredit:Pete Wheeler, ICRAR
Astronomer har upptäckt en pulsar – en tät och snabbt snurrande neutronstjärna som skickar radiovågor in i kosmos – med hjälp av ett lågfrekvent radioteleskop i outback Australien.
Pulsaren upptäcktes med Murchison Widefield Array (MWA) teleskop, i västra Australiens avlägsna Mid West-region.
Det är första gången forskare har upptäckt en pulsar med MWA men de tror att det kommer att bli den första av många.
Fyndet är ett tecken på saker som kommer från flermiljarddollar-teleskopet Square Kilometer Array (SKA). MWA är ett prekursorteleskop för SKA.
Nick Swainston, en Ph.D. student vid Curtin University-noden vid International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), gjorde upptäckten samtidigt som man bearbetade data som samlats in som en del av en pågående pulsarundersökning.
"Pulsarer föds som ett resultat av supernovor - när en massiv stjärna exploderar och dör, den kan lämna efter sig en kollapsad kärna känd som en neutronstjärna, " han sa.
"De är ungefär en och en halv gånger solens massa, men allt klämdes inom bara 20 kilometer, och de har ultrastarka magnetfält."
Swainston sa att pulsarer snurrar snabbt och sänder ut elektromagnetisk strålning från sina magnetiska poler.
"Varje gång det utsläppet sveper över vår siktlinje, vi ser en puls – det är därför vi kallar dem pulsarer, " sade han. "Du kan föreställa dig det som en gigantisk kosmisk fyr."
ICRAR-Curtin-astronomen Dr. Ramesh Bhat sa att den nyupptäckta pulsaren ligger mer än 3000 ljusår från jorden och snurrar ungefär en gång i sekunden.
"Det är otroligt snabbt jämfört med vanliga stjärnor och planeter, " sa han. "Men i pulsarernas värld, det är ganska normalt."
Dr Bhat sa att fyndet gjordes med hjälp av ungefär en procent av den stora volymen data som samlats in för pulsarundersökningen.
"Vi har bara skrapat på ytan, " sa han. "När vi gör det här projektet i full skala, vi borde hitta hundratals pulsarer under de kommande åren."
Pulsarer används av astronomer för flera tillämpningar, inklusive att testa fysikens lagar under extrema förhållanden.
"En sked med material från en neutronstjärna skulle väga miljontals ton, " sa Dr. Bhat.
"Deras magnetfält är några av de starkaste i universum - cirka 1000 miljarder gånger starkare än vad vi har på jorden."
En konstnärs intryck av Pulsar - en tät och snabbt snurrande neutronstjärna som skickar radiovågor in i kosmos. Kredit:ICRAR / Curtin University.
En konstnärs intryck av en av 256 brickor i Murchison Widefield Array-radioteleskopet som observerar en pulsar - en tät och snabbt snurrande neutronstjärna som skickar radiovågor in i kosmos. Kredit:Dilpreet Kaur / ICRAR / Curtin University.
"Så vi kan använda dem för att göra fysik som vi inte kan göra i något av de jordbaserade laboratorierna."
Att hitta pulsarer och använda dem för extrem fysik är också en viktig vetenskaplig drivkraft för SKA-teleskopet.
MWA-direktör professor Steven Tingay sa att upptäckten antyder en stor population av pulsarer som väntar på upptäckt på södra halvklotet.
"Detta fynd är verkligen spännande eftersom databehandlingen är otroligt utmanande, och resultaten visar potentialen för oss att upptäcka många fler pulsarer med MWA och den lågfrekventa delen av SKA."
"Studien av pulsarer är ett av huvudområdena inom vetenskapen för SKA på flera miljarder dollar, så det är fantastiskt att vårt team ligger i framkant av detta arbete, " han sa.
