1. Solfotoner och tryck: När solljus når solseglet, som består av ett reflekterande material, bär fotonerna fart. När solljus reflekteras överför denna förändring i momentum trycket på seglets yta. Detta tryck kan generera tillräcklig kraft för att driva rymdfarkosten genom rymden.

2. Bevarande av momentum: Nyckelprincipen bakom solsegel är bevarandet av momentum. Momentet från fotonerna som reflekteras från seglets yta måste bevaras. Så när en enskild foton träffar seglet och reflekteras, överför den en liten mängd rörelsemängd till rymdfarkosten, vilket gör att den får en liten ökning i hastighet.

3. Lätta och stora segel: Seglen som är designade för solsegling är extremt tunna och lätta för att maximera den reflekterande ytan samtidigt som den minimerar deras totala massa. De är gjorda av tunna filmer av material som aluminiserad Mylar eller till och med guldbelagd Kapton för bättre reflektivitet. Den stora ytan säkerställer att tillräckligt med solljus utnyttjas effektivt.

4. Kontinuerlig kraft och drivmedelsfri: Till skillnad från konventionell raketframdrivning som kräver förbränning av bränsle och utdrivning av massa för dragkraft, uppnår solsegel framdrivning kontinuerligt utan drivmedel. När rymdfarkosten väl har fått ett första uppsving och sätter ut sitt solsegel, förlitar den sig enbart på momentumöverföringen från reflekterat solljus.

5. Kontrollera genom segelns orientering: Till skillnad från jorden, där luftens närvaro kräver specialiserade konstruktioner som bärytor för vingar, fungerar solsegel i rymdens vakuum där vingar inte krävs. Att kontrollera seglets orientering kan förändra solstrålningstryckkrafterna för att ändra rymdfarkostens bana och hastighet.

6. Lågkraftsacceleration: Eftersom den acceleration som solsegel upplever på grund av solstrålningstrycket är relativt liten, förlitar sig solsegling på lång, kontinuerlig framdrivning över tiden för att bygga upp betydande hastigheter.

7. Möjliga uppdrag: Solsegelteknologi har väckt stort intresse för långvariga uppdrag, som solsondsuppdrag som syftar till att studera solen och uppdrag som är utformade för att besöka kometer eller asteroider som ligger på stora heliocentriska avstånd, där traditionella framdrivningstekniker inte är lika effektiva.

Sammantaget utnyttjar solsegelteknologi energin från solljus för att uppnå framdrivning i rymden utan att behöva bära drivmedel, vilket leder till drivmedelsfria uppdrag med effektiv acceleration på lång sikt. Denna unika form av framdrivning lovar avancerad utforskning och potentialen för uppdrag som når de yttersta delarna av vårt solsystem eller till och med interstellära rymden.