WASHINGTON – President Donald Trump har beordrat NASA att "ta åtgärder" för att överföra den internationella rymdstationen till privat industri. Men kongressmedlemmar är försiktiga med den idén, och de skickade ett brev till NASA:s högsta tjänsteman på torsdagen där de uttryckte sin oro över tidslinjen för privatisering av rymdstationen och dess potentiella inverkan på det amerikanska rymdprogrammet.

Brevet, undertecknat av 22 ledamöter av representanthuset, uppmanade NASA-administratören Bill Nelson att ge mer information om byråns planer för att privatisera rymdstationen. Lagstiftarna uttryckte oro över att tidslinjen för privatisering var för aggressiv och att den kunde leda till säkerhetsrisker eller störningar i rymdstationens verksamhet.

"Vi är oroade över att tidsplanen för att privatisera ISS förhastas och att det kanske inte är realistiskt att förvänta sig att den privata sektorn ska kunna ta över all ISS-verksamhet i slutet av 2024", står det i brevet. "Vi är också oroliga för att privatiseringen av ISS kan leda till säkerhetsrisker eller störningar i rymdstationens verksamhet, vilket kan ha en negativ inverkan på det amerikanska rymdprogrammet."

Lagstiftarna begärde att NASA skulle tillhandahålla en detaljerad plan för privatiseringen av rymdstationen, inklusive en tidslinje för övergången och en lista över risker och fördelar i samband med privatisering. De bad också NASA att tillhandahålla en plan för att säkerställa säkerheten och fortsatt drift av rymdstationen under övergångsperioden.

NASA har under flera år studerat möjligheten att privatisera den internationella rymdstationen. Under 2018 släppte byrån en rapport som beskrev ett antal potentiella fördelar med privatisering, inklusive minskade kostnader för regeringen, ökad innovation och förbättrad tillgång till rymdstationen för kommersiella och internationella partners.

Men rapporten identifierade också ett antal utmaningar i samband med privatisering, inklusive behovet av att säkerställa rymdstationens säkerhet, potentialen för intressekonflikter och behovet av att utveckla ett regelverk för kommersiell rymdverksamhet.

I sitt brev till Nelson erkände lagstiftarna de potentiella fördelarna med att privatisera rymdstationen men sa att de var oroade över riskerna i samband med övergången. De uppmanade NASA att fortsätta med försiktighet och att se till att USA:s intressen skyddas.

"Vi anser att privatiseringen av ISS är ett komplext åtagande som kräver noggrann planering och utförande", står det i brevet. "Vi uppmanar er att ta er nödvändig tid för att säkerställa att ISS privatiseras på ett säkert, effektivt och kostnadseffektivt sätt."