Stormarknader i väst använder sin köpkraft för att tvinga leverantörer att sänka sina priser, bidrar till exploatering och till och med tvångsarbete från miljontals bönder över hela världen, en global välgörenhet sade torsdag.

"Miljoner kvinnor och män som producerar vår mat är fångade i fattigdom och möter brutala arbetsförhållanden, trots miljardvinster i livsmedelsindustrin, " sa Oxfam International när de släppte en rapport med titeln "Ripe for Change".

"Från tvångsarbete ombord på fiskefartyg i Sydostasien, till fattigdomslöner på indiska teplantager och hunger för arbetare på sydafrikanska druvodlingar, Kränkningar av mänskliga rättigheter och arbetsrätt är alltför vanliga i livsmedelsförsörjningskedjor, " stod det i rapporten.

I undersökningar som gjordes i fem länder förra året, Oxfam sa att det dokumenterade vad det kallade "orättvisa handelsmetoder" av stormarknadsjättar, som att sätta priser under kostnaden för hållbar produktion.

De var också ovilliga att höja priserna för att ta hänsyn till höjningar av minimilönen, det stod.

Sådan praxis lämnade arbetarna längst ner i försörjningskedjan att betala det tyngsta priset.

I Thailand, mer än 90 procent av arbetarna vid anläggningar för bearbetning av skaldjur sa att de hade gått utan tillräckligt med mat föregående månad, sa Oxfam.

Cirka 80 procent av dessa arbetare var kvinnor, det tillade.

I Italien, där många lantarbetare är migranter, 75 procent av kvinnorna som arbetar på frukt- och grönsaksgårdar sa att de eller en familjemedlem måste missa måltider för att de inte hade råd att köpa tillräckligt med mat.

"Grym paradox"

"Det är en av vår tids grymmaste paradoxer att människorna som producerar vår mat och deras familjer ofta saknar tillräckligt med att äta själva, " sa Oxfam.

Välgörenhetsorganisationen kritiserade stora europeiska och amerikanska stormarknader för att inte ha säkerställt att livsmedelsproducenter behandlades med värdighet.

En del av anledningen till att ojämlikheterna ökade, Oxfam sa, berodde på stormarknadskedjornas strävan att leverera valmöjligheter året runt till en låg kostnad.

De främsta förmånstagarna från denna kampanj, enligt rapporten, är stormarknader själva - med lite tanke på arbetsförhållandena för människor som producerar maten.

"De åtta största offentligt ägda stormarknaderna i världen genererade cirka 1 biljon dollar från försäljningen 2016 och nästan 22 miljarder dollar i vinst, " sa Oxfam.

Man planerar att lansera en kampanj för att uppmana stormarknader att "slå ner på omänskliga arbetsförhållanden".

"Stormarknader har råd att betala producenterna ett rimligt pris utan att belasta kunderna, sa Winnie Byanyima, Oxfams verkställande direktör.

"I många fall, att ge tillbaka bara en eller två procent av detaljhandelspriset - några cent - skulle vara livsförändrande för kvinnor och män som producerar maten på sina hyllor, " Hon sa.

Oxfam noterade att franska Carrefour, den ledande återförsäljaren i Europa, 2016 genererade en nettovinst på 894 miljoner euro (1,04 miljarder dollar i nuvarande kurs) och betalade ut 510 miljoner euro i utdelning.

Om återförsäljaren hade betalat en procent av den summan till vietnamesiska räkarbetare, fler än 14, 200 arbetare skulle ha tjänat lön, sa Oxfam.

"Saknar transparens"

Reaktioner från stora europeiska återförsäljare var blandade, med Edeka, Tysklands största stormarknadskedja, säger att det "avvisade" Oxfams slutsatser.

"Utvärderingen saknar transparens och det är därför vi inte kan förstå det. Det här är en kampanj, och inte en vetenskaplig och objektiv studie, sa Edeka.

Hållbara och ansvarsfulla affärsmetoder hade "hög prioritet" för gruppen, det stod.

Lågkostnadsgiganterna Lidl och Aldi sa båda att de skulle studera rapporten för att identifiera eventuella brister i deras nuvarande praxis.

British Retail Consortium, som representerar de viktigaste aktörerna i sektorn, sa också att det välkomnar Oxfams rekommendationer.

"Våra medlemmar har gjort ett antal åtaganden för att förbättra försörjningen för människor som arbetar i våra leveranskedjor och för att öka transparensen i dessa ansträngningar, " det stod.

Den brittiska detaljhandeln var "en av de mest progressiva inom detta område, globalt", lade det till.

© 2018 AFP